刘秀在太学三年期满，准备做一件大事。
话题要回到往长安求学路途中，路过阴丽华的新野县。
他二姐夫邓晨，跟二姐同岁，当时二十三岁，与阴氏一族有亲戚关系，当时阴丽华才十二岁，刘秀有幸结识。其倾国倾城之美，让刘秀铭记在心。
这三年太学生涯，刘秀与许瓴免不了登山跳河，于天凤五年冬（公元18年），许瓴怀上了孩子，二十三岁的刘秀只好打道回府。
恰好看见长安城中执金吾率队出行，声势浩大。刘秀不禁感叹道：“做官就要做执金吾这种声势的官，娶妻子就要娶阴丽华那样美貌的妻子！”
许瓴大为震惊，情知刘秀已经埋藏下了极大的抱负，本来要跟他大吵大闹。但转念一想，自己已经怀上了他的孩子，还能怎样？再者说，阴丽华真的能成为刘秀的妻子，一定能叫刘秀顷刻间异军突起，也不是什么坏事。
就此，许瓴跟随刘秀回到宛城之后，于天凤六年（公元19年），生下了儿子刘英。
此前两年，已经爆发了王匡、王凤赤眉起义，天下英雄纷纷出手，要反掉新朝王莽。紧接着，王匡、王凤由于绿林起义军会合，对天下展开征讨。
宛城的豪侠也纷纷响应。刘秀躲进新野县二姐夫家。大哥刘縯早已策划起义，于新莽地皇三年（公元22年），率领他所结交的一般豪侠，准备起兵于宛城。
正在此时，刘秀与师兄李通等撞在了一起，准备在宛城起事。正值刘縯筹划举事，兄弟二人不谋而合。
于是决定，刘縯在舂陵，刘秀与师兄李通等在宛城，二姐夫邓晨在新野，同时举义。
地皇三年（22年）十月，刘秀合子弟宾客七八千人，在舂陵举起反莽大旗，自称柱天都部，即自喻为擎天柱。史称刘縯、刘秀的起义军为舂陵军。
更始元年（23年）初，刘玄登基，为更始帝。刘縯为大司空，刘秀为太常偏将军。五月，刘秀拼死取得昆阳大捷，以三万六千人击败王邑、王寻四十二万新莽军。
昆阳之战，许瓴不顾身怀六甲，与刘秀一起拼杀，外出搬兵过程中，意外流产，从此绝育。刘秀悲痛欲绝，与之相拥嚎啕大哭。
六月，大司空刘縯被更始帝刘玄无端斩杀。刘秀极为震惊，遂离开昆阳大军，回宛城向更始帝刘玄谢罪。
到宛城后，刘秀不表昆阳之功，亦不与刘縯部属私下接触，同时不为刘縯服丧，饮食、言笑一如往常。
情况极其危急，刘秀决