在平度大帝宣诏之前,先说明一个问题。
此前,太元正商上帝向天帝奏事,天帝的帝号是太一天帝,这次怎么就成了玉皇上帝?
天帝此前的太一天帝之号,是东汉以来所祭祀的最高神,称之为昊天、天帝、太一、泰一、昊天上帝、帝、天、太一天帝。
大中祥符八年(1015年),宋真宗赵恒给太一天帝上尊号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。省称玉皇大帝。
政和六年(1116年),宋徽宗赵佶又给玉皇大帝上尊号为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。省称玉皇上帝。
玉皇上帝是三清所化身的太极界第一位尊神,也就是天。
其居玉清宫,上掌三十六天,三千世界,各部神佛,下辖七十二地、四大部州。掌管天上诸神、仙、佛,以及凡间亿万生灵,因此尊称为玉皇大天尊玄灵高上帝。省称玉皇大帝或者玉皇上帝。
因徽宗失国,民间敬意不再,沿用真宗所上尊号,至今都称呼玉皇大帝。道教神明中拥有帝号者甚众,故而,道徒称天帝为玉皇上帝。
殷商时期,人们称最高神为帝,或天帝、上帝,支配天上、地下、幽冥三界文武众仙。
周朝及后世统治者利用天帝崇拜,鼓吹君权神授,极力鼓吹自己是天帝的儿子,受天命,故称天子。
玉皇大帝的塑像或画像,至唐宋以后才逐渐定型,身穿九章法服,头戴十二行珠冠冕旒,手持玉笏,旁侍金童玉女,是秦汉帝王的衮冕服饰。
《高上玉皇本行集经》记载:远古之时,有个光严妙乐国,国王为净德王,王后称宝月光,老而无子。
一夜,梦见太上老君抱一婴儿入王后怀中,王后恭敬礼接,醒后就觉得有孕。怀孕足足十二个月,乃于丙午年正月初九诞下太子。
太子自幼聪慧,长大则辅助国王,勤政爱民,行善救贫。
国王驾崩,太子继承王位,不久舍国去普明香严山中修道,功成超度。经过三千劫始证金仙。又超过亿劫,始证玉帝。
玉帝之下又有五方天帝,分别是:
中央天帝:黄帝,轩辕氏,手中一绳,掌管八方。后土娘娘是辅弼。
东方天帝:伏羲,青帝,太昊氏,手中一规,为春神。辅佐大臣:木神句芒。
西方天帝:少昊,白帝,金天氏,手中一曲尺,为秋神。辅佐大臣:金神蓐收。
南方天帝:炎帝,赤帝,神农氏,手中一秤