上面走下来坐在龙椅上，百官纷纷跪拜。不跪的也有一些，鹰家，马家，贺兰家，这些人都弯腰低头致意。
贺兰一族今年没有派出子弟比试，大概觉得贺兰勤已经赢了一次，该给其他人留些机会，便免了奔波劳累一遭。他一个人便也代表了贺兰族。
因为他这边人最少，另外三位主考的座位也安排在了这里，四个人一字排开，八只眼盯着，想来就算有人有什么不轨的念头也难以实施。若有人想借此机会公报私仇，主考也不会坐视不理的。
孟宁特意挑选了靠近鹰族的位置，方便鹰绰同何来沟通。被强按着行了跪拜之礼，何来十分火大，恨恨的盯着孟宁：“你说这个人是我爹，怎么连看都不看我一眼！”
孟宁：“人多口杂，陛下也有陛下的顾虑。”
“你已经拖了我一个多月，今日之后还不给我一个交代，这个爹不认也罢！”
孟宁急忙安抚：“不管陛下如何，我定会为你问个清楚明白。”
礼毕，众人就座。孟宁的祖父孟相爷站出来说起了官话，表达了朝廷的求贤若渴和对另外三大家族的亲善友爱。在冗长的套话之中，王契兄弟几个目光飘忽，有意无意看过何来这边。偏生孟宁做的位置在前，他侧着身子，恰好隔开几人目光。
终于在何来打瞌睡之前，孟相说出“中州大试，开始！”
话音落下，顿觉场中气氛大变，同何来一般等着开打的人顿时来了精神。
四名军士依次上前，每人都用托盘端着个竹筒，随后依次放在主考前的案上。四个竹筒，每个里面插着四支名签，正是今日参加比试的十六个人。贺兰一族空缺，昨日便多选出了一人凑数。
几位主考客套一番，年龄最长的宁远侯王逸率先抽出一根，随后是天泽书院洪斌，两只名签放在一个托盘上，交给旁边的礼部官员。官员将名签挂在身后准备好的架子上，同时高声读出两个名字。
“第一场，杨州王路，天泽书院褚还。”
被喊到名字的两人走上高台，先对着王钧行了礼，又对对手一抱拳。
何来自然是盼着褚还赢得，担忧的问孟宁：“这个人厉害吗？”
孟宁信心十足：“昨日我看过此人与人对阵，四师弟必胜无疑。”
三位主考本来都关注着高台上的两人，贺兰勤拿起竹筒递到萧统领面前，笑道：“不如我们先选出下面两人，也好让那两人有些准备。”
洪斌看了一眼，隐约猜到他有安排，没有做