贞观二十年腊月二十三，太子良娣杜十娘分娩，顺产一龙子，帝大悦，取名李麟，喻吉祥之意，至此，李贞已有四子一女共五名子息，东宫人口渐增，国本遂无忧矣。贞观二十一年正月初八，新春佳节刚过，帝突于大明宫中传出旨意：高句丽跳梁小丑，屡犯我大唐天威，实边患之虎狼也，朕决议再征高句丽，不胜不还！此诏书一出，满朝文武登时便是哗然一片，然，却都无人敢上本直谏，唯纷纷拥到东宫，请太子李贞主持大局，人人皆曰为保龙体安康，不宜亲征，诸般关切之情请李贞代为转奏云云。
群臣们这么一纷纷陈情不打紧，那纯属站着说话不累腰，可却将李贞给坑苦了——自打去岁年中张亮一案之后，老爷子便惰政了，自个儿跑大明宫玩丹术，却将朝堂大小事务都丢给了李贞，算是给了李贞批折子的权力，然则却没给最后的决定权，这就使得整个决策过程繁琐了许多，每每李贞费心费力地批阅了折子之后，还得呈交老爷子审核批准，若是老爷子不同意，就得再次返工，决策效力低下不说，连带着工作量都在无形中增大了许多，本来应付就吃力得很，再被群臣们这么一搅合，更是累得李贞有苦说不出，更雪上加霜的是房玄龄以及因审张亮一案而得以晋升为中书令的马周先后都病倒了，连床都起不了，更别说打理朝务了，至于剩下的三位宰相中老萧同志就是个派不上大用场的摆设，而长孙无忌与诸遂良又不是李贞能完全信任之人，这般千头万绪的事儿一压将下来，饶是李贞身强体健，也感到将将扛不住了，可就在此时，偏偏老爷子那头又来添乱子了——就在李贞疲于应付群臣们的陈情之际，老爷子突然来了道圣旨，宣李贞即刻觐见，却并没说明紧急召见的缘由何在，即便是前来传旨的柳东河也不清楚详情，唯一知晓的便是诸王这会儿都在大明宫中。
老爷子有招，那自是拖延不得，李贞纵使是满腹的心思，也只能紧赶慢赶地向着大明宫而去，方才走进紫宸殿中，就见老爷子正兴致勃勃地发表着长篇大论，说的便是将如何破高句丽之事，而诸王则分列两旁侍立着，各自垂手恭听老爷子的宏论。
“儿臣见过父皇。”李贞一见到李世民那满脸不健康的红晕，心头顿时便是一沉，可也不敢就此多说什么，疾步走上前去，很是恭敬地给老爷子见礼不迭。
“贞儿来得正好。”李世民兴致极高，一见到李贞进来，笑呵呵地虚虚一抬手道：“春猎之事已数年未办，而今北伐在即，不若趁此机会大会群臣，一并欢娱也罢，贞儿以为如何？”
皇家春猎不