再说大太监张公公来太原问吐谷浑之鼎以后，刘知远虽然几句话打发了他，但是，刘知远深知耶律德光一直觊觎吐谷浑之鼎，一定不会善罢甘休。
果然不出刘知远所料，石敬瑭死后，耶律德光果然又派乔荣出使河东府。乔荣本来是一个欺软怕硬的家伙，他向来比较忌惮刘知远，来到太原后，看到刘知远手下猛将云集，军容威严，而且在雁门关一站声名大噪的于清也在他的麾下，他来到大堂之上后，被刘知远的气势吓得双腿直打颤，那里还敢对刘知远颐指气使？战战兢兢的说明了耶律德光的旨意。
刘知远不看僧面看佛面，也没有过分为难他，委婉地说：“那吐谷浑之鼎是吐谷浑的传国之宝，虽然吐谷浑人暂住太原，但是他们的内部事务刘某确实不便插手，还亲回图使大人回去禀眀耶律圣主。”
乔荣话已经带到，至于刘知远怎么做不是他关心的事，因此匆匆赶回上京复命。
乔荣到了上京后，添油加醋的说了许多刘知远的坏话，又说他不把耶律德光放在眼里什么的。
耶律德光大怒，命令赵延寿领军五万，发誓要踏平太原。
赵延寿的五万大军挥师南下，绕过雁门关，直抵代州，代州守军奋起抗敌。如果代州失守，那么太原的门户就会大开，失去屏障，深知这一点的刘知远亲自率领一万五千万精兵驰援代州，郭威等大将随行。而此时，于清的功力已经恢复得差不多了，但是还需闭关静养，因此没有随征。
其实，赵延寿也有他的如意算盘，不愿意和刘知远开战，因此他自派了小股士兵对代州进行袭扰。刘知远为了保存实力，同事也不想让自己苦心经营的河东受战火之苦，因此也不想与赵延寿正面交锋。双方你来我往打了几个小仗，赵延寿派出心腹亲信到刘知远的军中来和刘知远和谈，同时劝刘知远没有必要为了白承福而得罪契丹。在赵延寿的建议下，刘知远同意派使者出使契丹。
但是赵延寿不敢立即收兵，因为这样会引起耶律德光的猜忌，于是传令佯装攻了几天城，但是契丹兵到了代州城下后，将校们命令士兵在城下烧烤喝酒，说这是主帅的攻城妙计。可是代州守军唯恐有诈，一点也不敢怠慢。
一连几天都是这样。有一天，赵延寿来到城下“督战，他让士兵随便攻了一阵，守军立即放箭，射死了几个士兵。赵延寿鸣金收兵，对将士们说：“代州的晋军守备森严，城池坚固，久攻不下，为了减少士兵的伤亡，本帅下令立即收兵。”
契丹的士兵也不愿意交战，