息。
刘昭妃坐在窗前，看窗外的芍药，还含着苞将开未开的，在春雨敲打之下红得夺目。宫女秋月端杯热茶过来，刘昭妃接过茶，叹口气道：“这春雨倒给了这些芍药花些许盼头了。满心以为下雨了，便争着开花，却不知开花了，就离入药不远了。”
宫女秋月点头道：“有盼头，也不见得是好的。”
雨断断续续下了整个月，这时间皇上每晚都去秦美人宫里。秦美人受宠人尽皆知，溜须拍马的也常来长春宫，郑梦境见这些人来来去去烦吵得很，只得每天去钟粹宫找两位姐姐说话。
皇上每进宫，不外乎多想着看梦境一眼，可是每回都见不着她。一日在秦美人宫里用晚膳，皇帝又问秦香湘：“长春宫里还有位才人，怎么朕在，总不见她给朕请安？”
秦美人本以为自己受宠，皇上是嘉奖梦境那晚护着她有功，所以也封了郑才人。现如今皇上频繁提郑梦境，令秦美人心里不安起来。看皇上嘴上埋怨，但是心里实为念着她。有这念头在，秦美人难免对梦境心里生恨，语气也有些醋意：“那郑梦境总在钟粹宫和巧贵人李贵人交好，十日有九日都见不着，哪里得空来拜见皇上。”
秦美人本只想发发牢骚，没料到皇帝听了甚不高兴，沉着脸一言不发。半晌，起身道：“朕晚膳用完了，时间还早，朕回宫了。”说完便大步出了思水轩。
秦美人气得不行，狠狠将筷子摔在地上。桌上的碗盘跟着也遭了殃，宫女翠芳慌忙跪地上来打理。翠芳同翠兰是双生女，本都是长春宫里的宫人。翠兰死了，翠芳便成了秦美人身边的侍女。秦美人见这翠芳面目与翠兰相似，想起翠兰死那日梦境出尽风头，更是气不打一处来，拿起一大碗鸡汤朝着翠芳头顶浇下去。
翠芳跪着求饶，汤水让她眼睛睁不开，鼻子不能呼吸，她张开嘴喘气，样子倒像是溺水。秦淑女见这模样，眼珠子骨碌一转，心生一计。
皇上离了长春宫，觉得很不是滋味。人都道帝王逍遥，却不知其中酸涩。他为梦境晋了秦氏美人，又为梦境常去长春宫，竟一面也不得见，心痒难忍。
夜里，一声春雷划破景仁宫的寂静。皇后坐在榻上刺绣，皇上几日不来，似乎并未影响她。宫女春兰换了盏新茶过来，见刺绣图案夸赞道：“这红肚兜配上用银丝线绣的平安锁真是好看，皇后娘娘绣工精巧，比那尚功局的都好出不少。”
“本宫哪有那么好的绣工，”皇后听得赞赏心悦，“眼看着平安锁快绣完了，再去替本宫找些金线来，本