郭羊丢了一只羊，他的天塌下来了。
吴管家狠狠抽了郭羊七鞭子，并冷淡地命令：“今天晚上，必须把丢掉的羊找回来。否则，我剥你的皮！”
吴管家说到做到。郭羊曾亲眼见过，吴管家说要剥一个佃户的皮，结果，那交不起佃租的中年汉子，在吴管家专门惩罚下人的小黑屋里，撕心裂肺地惨嚎了半夜。
第二天，吴管家让数十个下人和佃户参观自己的杰作。
郭羊看到，那人像一只剥了皮的羊，被一根绳子挂在木桩上，耷拉着脑袋，一动不动。
下一个就轮到自己了。
郭羊甚至都感觉不到，被鞭子抽过的脊背上，那火辣辣的疼了。
巨大的恐惧，让这个只有九岁的孩子浑身哆嗦着，在黑而高的山上深一脚浅一脚地疾走着。
郭羊循着白天放羊的路线走了一个来回，没有发现那只丢掉的羊。
他又赶紧往山上寻，那几处过分陡峭、羊可能滚落的山坡下面也没找见。
郭羊开始绝望了。他一屁股坐到石头上，低声哭了起来。
夜很黑，也很冷。
郭羊恨不得变成一块石头，藏在黑夜中。
如果可以，他甚至愿意变成一只羊，回到吴员外家的羊圈里。哪怕等待他的，是那命中注定的被宰杀、被剥皮。
但只要不是今晚，或者明天。
郭羊绝望地往回走，一边走，一边继续寻找那只羊。
那只羊也许被狼叼走了，也许坠下山崖，也许……
对郭羊来说，没有也许。
他丢了羊，就得被吴管家剥皮。
对大户人家来说，郭羊的命抵不上一只羊的命。
他是一个弃儿，是吴管家在路边捡的。郭羊被捡来后，吴管家就随手将他安置在羊圈里，让一个老羊倌拉扯着。
夏天，他喝羊奶，睡羊槽。冬天，北风怒号，天寒地冻，他就和羊挤在一起，互相取暖。
郭羊活下来很不容易。但吴管家要弄死他，则很容易。
后半夜了，郭羊还没找到丢失的那只羊。
他回到吴家庄附近的山上，却只能远远地望着那庄子里的灯火。
郭羊不敢回去。
他也看到羊圈门口的灯笼了，忽明忽暗，如一只瞌睡的眼睛。
起风了，朔州冬天的夜晚极冷，风直往骨头里钻。
郭羊在一棵光秃秃的老榆树下找了一堆干草