跟着调整，储配站首当其冲，裁下十人，其中瑞莹被分到炼焦车间管理倒班宿舍。
在这个人员变动，人心浮动的开年之初，凌峰内心动摇了。
“我该做些什么呢?离开焦化厂?说说容易，又该去哪呢?没有门路寸步难行。”凌峰心中的苦闷化作一封封信鸽飞向远方，远方的晨露积极回信为凌峰出谋划策。晨露劝凌峰走出家门，趁着年轻去南方发展，凌峰因家中原因不能成行；晨露又劝凌峰找个项目干个体，可凌峰只跟着父母卖过冰棍，不会也不敢个体经营；晨露最终劝凌峰考公务员，凌峰一盘算，这还真是一条出路，或许可以改变目前的诸多烦恼。
凌峰九三年电大毕业，虽是后补学籍，但当年就拿到了毕业证书，只须先参加一个每年都举行的转干考试，获得干部指标就可以报考公务员了。于是，凌峰咨询、报名、买教材，而后一边工作一边学习，准备参加秋季的转干考试。
牡丹江市的冬季很漫长，冰雪消融后是满目的灰色，即便是那四季常青的松树，墨绿色的针叶上积满了灰尘也显得灰蒙蒙的。只有到了五月，漫山的新绿才会改变这个城市的色彩，而这时也正是春风强劲的时候。
一个很平常的午后，粉煤灰如往日般肆无忌惮飘荡着，“轰隆”一声巨响，炼焦车间那三十余米高的熄焦塔顶部方形塔体齐根倒下，砸断了焦廊一段廊道，所幸没有伤到人。站在闻讯赶来的人群中，看着熄焦塔窑洞通道顶端那如面条般垂下的钢筋，凌峰的心里百感交集，焦化厂投产到现在还不到一年啊！青春、汗水怎敌得过驻虫们的贪婪……
熄焦塔的拦腰一跌，更加坚定了凌峰离开焦化厂的决心。