和下西洋时的宝船就是福船的类型。福船和沙船一样都有适合远洋航行，并且都能做得很大，很高，也可以做成楼船。这样，火炮在高处射向敌人较矮的船时，就能占很大的便宜。
但福船和沙船一样都有一个缺点，那就是速度慢，特别是与盖伦船作战时，这个缺点就会更明显。因为福船的速度是每小时四到六节，而盖伦船是每小时十到十一节。这个速度使福船与盖伦船作战时就像步兵遇到了骑兵一样。
但福船毕竟有能做成楼船的优点，可以在上面造五到六层甚至更高，而盖伦船最高只能造三层，也就是现在泰西诸国的一级战列舰。这样一个高度差，使明军可以在攻击时更占便宜。所以，就是明末郑芝龙的水师中大船仍然以福船为主，再配一些如苍山船、鸟船这样的一些小而速度快的船。
这样的一个配置就象一个军队中有步兵有骑兵一样。速度慢的福船火力猛，而火力弱一点的苍山船和鸟船速度快。更重要的是鸟船也可以做得很大，虽然不能如福船一样高，但也能做个二到三层，这样和盖伦船作战起来并不吃亏。而且这样一来，大中小船形成了一个完整的体系。
再加上大明的船只都有水密舱，而盖伦船上没有。因此郑芝龙一直不用盖伦船也就可以理解了。