66清晨卯时刚过，两个兵丁费劲儿地把北门的城门朝里拉开半扇，然后使唤城门外等着入城的庄户人去把另外半扇也推开。
一行等候在城门内的人鱼贯地由门洞往外走，这些人看着便不寻常，一个个全都挎了刀，其中有两人握着长矛，还有一个大大咧咧地扛着关刀。等候入城的庄稼汉们纷纷站在城门的两边儿，不敢朝前挤，等着他们过。
“哟，徐爷这么早，是要走镖啊？”徐十一稳步走在这群人的中间，阴着脸瞟了一眼正笑着同他打招呼的兵丁，略微点了点头便径直朝前走了，其余的随从大多瞧也不瞧这兵丁，面无表情地跟着徐十一出城去了。
直到他们出了门洞，等候的众人才各自出城和入城。城门洞外不远处有两个菜农蹲在路边儿说着话，他们面前摆着两幅挑子，一个装了些新鲜瓜菜，一个是空的，其中一人正拿草帽扇着风，像是走累了。待徐十一等人走得远了，这人才站起身来，挑着空挑子慢悠悠地跟了上去。剩下的一人又待了会儿直至目送他们走得看不见影儿了，才挑起菜挑子入北门，直接穿城出南门向着码头急切地行去。
“十个人，都带刀，有两杆大枪一柄长刀。”周道说。“娘的，有点儿多啊！”冯一道。“他们是忌惮你，十对三，其实是十一对二，我这两下子就算了。他们要的是稳操胜券，至少觉得我是跑不了了。”周道冷着脸说着，又补了一句“妈的，他多，老子更多！”
“朱顺他们何时能到？”他问的是老张，“应该差不多了，上半夜便去叫人了，算算时晨也快了。”“一切按昨日商议好的来，朱顺是生面孔，他和吴灾进城，其余的都跟我走。你这便去找潘爷，家里就交给你了！”周道慎重地对老张道。“嗯，你也小心。”老张点点头，说罢便出门了。
不到晌午的时候，一支三十来人的队伍从南城外绕过城池往北而去，队伍的后面还跟着一辆乌篷骡车。这些人穿着便服但都挎了刀，主要是由粮号和碾坊的伙计所构成，另外在鸡舍那边也挑了些人，周道手下但凡能打的，这次可算是倾巢而出。合盛粮行里就剩下老张领着帐房和几个婆娘支应着今日的买卖，下力气的活儿也会找几个船工和牙人暂且顶着，今日如果有人打上门来⋯，会怎样？
周道走在队伍的中间，神色凝重，冯一在他的旁边。这时从后面过来一个伙计靠近周道，像是想说什么事却欲言又止。跟着走了一段儿，他还是鼓足了勇气凑近周道身旁小声问道“东家，今天怎么来了这么多人，是要运粮么？”问话的是秦柱，他