这一日，叶勋一改往日的冷漠，一直在皇上跟前晃悠。正在批阅奏折的皇上有些好奇，抬头看了他一眼，“怎么？你有事？”
叶勋嗫嚅道，“皇上，今天是家父六十岁的寿辰。”
“哦，朕这就派兴旺送份贺礼去。”
“谢皇上。臣…想回去看看……”叶勋有些心虚地迎着皇上质疑的目光，“皇上放心，臣会入夜回去，只是看看，不会被任何人发现。”
皇上沉吟了一下，心想你这一天天连个好脸色也不给朕，真应该让你多求一会儿，但是看到他期盼的眼神，又有些不忍，“好吧，只此一次，下不为例！”
叶勋惊喜万状，连忙跪地谢恩，“谢皇上隆恩！”
叶勋躲在院子角落里的竹子里，有夜色和竹子的掩映，没有人可以发现他的。他通过敞开的门和窗可以看到饭厅里一家人吃饭情景：父亲望着一处，脸上没有一丝表情。整个人看起来苍老了许多；若莲最忙碌，一边张罗着大家喝酒吃菜，一边还要关注着父亲，不停给父亲夹菜，不时还要顾及着孩子们；几个孩子坐不住，吃几口菜就打闹着穿梭在饭厅里；在座的还有潇潇、若霞夫妻俩，潘老夫人、如玉和小虎、桃儿，一家人整整齐齐，只缺叶勋一人。看着一家人欢乐喜庆的样子，叶勋脸上情不自禁浮现出欣慰的笑容，随后便是深深地酸楚……
一会儿，若莲满面笑容对屋里的人说，“你们先喝着，我出去透口气。不许停，今天不醉不归！”说完，身体有些摇晃的走出房门。她手扶走廊上的栏杆，低着头，脸颊已经透出绯红，显然喝了不少酒。突然，她抬起头，目光四下找寻着什么，嘴里喊着，“叶勋！”
叶勋吓了一跳，被她发现了？但看了看自己四周和她的表现，知道自己并没有暴露。但她怎么会突然间这样？
若莲眼泪不住往下淌，她对着空气说，“我知道你回来了。因为我可以感到你的气息。”
叶勋的眼泪也一下子涌出来，他用手捂着嘴，不让自己发出声音。
“家里有我，你放心！你不用挂念着，我会照顾好一家人的。父亲现在精神大不如从前了，大多数时间都是一个人发呆，但身体没有大问题。有几个孩子天天闹着他，他也不寂寞……”若莲说不下去了，掩面抽泣起来。
叶勋在竹子后面也一直在饮泣，他努力控制自己不发出声响，但他战栗的身体还是不小心使竹叶发出轻微的响动。
若莲猛地向那边望去。叶勋连忙紧张地屏住呼吸。若莲含泪深情地