何不如与同行的宁湛，在骡车上颠簸了一月有余后，终于来到了炫霜城附近。
远远的看去，只见炫霜城门高达数丈有余，城墙上插满了鲜红的旗帜，在风中猎猎作响，整座城看起来显得厚重而气势磅礴。
与外城墙的肃杀气势相比，进入城内之后何不如与宁湛，感觉到的却是一番截然不同的氛围。
自护城河引入的河水，在内城中亦是环绕了一周，楼台亭阁傍水而立。
各建筑中红色薄纱屏风后，处处可见美丽女子在茶馆或者酒家中，或婀娜起舞或弹唱风雅。
只是惊鸿一瞥，何不如作为一个少年郎便红了脸，偏偏那些曼妙女子觉得这英俊少年有趣，更会身姿撩拨地凭栏望来，吓得何不如只得快步离去。
找好居所后，宁湛终于忍不住问了句：“公子，你饿不饿，我现在好饿啊。”
何不如本来不觉得什么，一听宁湛这么说顿时感觉饥饿在咀嚼自己的胃，“走，找个馆子喝酒吃肉去。”
炫霜城中酒家林立，何不如只是看那红底金漆的阔绰大门，便对大多数生了退却之意。
此行前来，何坚将家中大半积蓄都拿给了何不如，但是何不如并不想，把钱铺张浪费在这些富家子弟聚集之处。
找了许久才找到一家，门口写着广迎考生明码标价的大酒家坐下。
“掌柜的，来两斤牛肉一盘馒头一壶花雕酒。”
“好嘞，客官，饭菜片刻就到，本店喜迎青璃考生，凡为本店写副对联一经收纳者一律优惠，另送一碟小菜，我看公子颇有气度，可否不吝墨宝为本店题上一副对联？”
“哦？还有这等好事？”
“哪里哪里，本店之前幸得一位大人在曾经科考前惠顾，又为本店题了一副对联使得本店蓬荜生辉，本店自此有了考生题对联采纳便优惠的传统。”
何不如这才看到在酒家的墙上有个大木板，上面贴了许多考生的对联。
另有一副用金框裱起来的对联，竖立在客栈的柜台旁，想来那就是那位大人题的对联了吧。
“四面狼烟边角起，一方铁锤乾坤定。看来这位大人也是心系边塞安定啊。”
转过身再看应届考生们题的对联就有趣得多了，“金源福地财滚滚，蟾宫折桂香袭人。这位兄台倒是看门见山。“
“一曲别离送春归，两目凝望等冬至。爱人分别终有相见之时，希望这位兄台专心赴考才好。”
看完别人写的对