清早，公鸡才打鸣，小楼里便响起了蹬蹬蹬的走路声，伴随着一把中气十足的女高音：“小春！起床干活了！”刚刚从睡梦中被吵醒还有几分迷糊的春瑛便一下清醒了，立刻翻身起床，然后再次撞到头。
她睡的“房间”，其实是位于小楼二层楼梯口旁用木板隔出来的一个小小的贮物间，之前是用来存放布匹的，仅仅够放下一张门板大小的“床”和两只手臂长、小腿高的箱子，高不足五尺，一不小心就会撞到头，木板墙上有几条粗大的缝隙，充作透气窗，白天从小楼外面望过来，能清楚地看到房中人影。春瑛好不容易想出用腰带挂起一条裙子替代窗帘的办法，才避免了“走光”的可能，但同时也把光明隔绝在外。唯一可庆幸的，是被铺很干净，看得出做工很好，而且难得地干燥松软。
这样的环境，比她刚穿越过来时住得更糟，更别说她已经在舒适的浣花轩住了大半年，感觉就象是从天堂掉进了地狱，偏偏身边连一个可以依靠的人都没有，还有一个母夜叉级的人物时刻盯紧了自己。
春瑛一边腹诽，一边手忙脚乱地穿上外衣外裙，挽好头发，胡乱在脸上抹了两把，便冲了出去。楼梯口处，那母夜叉已经倚着梯栏等得不耐烦了，一见她出来就骂：“慢腾腾的，笨死了！你这样也配做大户人家的丫头？一点眼力见儿都没有！”然后把手里的衣物扔给她：“快把这几件衣物洗干净浆好，再给我烧一壶酽酽的茶来，后院要打扫干净，前头店里的地也该擦了，巳时二刻我兄弟就要开门做生意，你给我手脚麻利些！还有，别忘了喂狗！”正要转身，脚下一顿，又补充一句：“先去给我做早饭！我要吃街口老姜家的馒头，当心他短了斤两！”
这位就是石掌柜口里只是“性子有些凶”的姐姐，夫家姓程，别人都称她为程大娘。她丈夫长年在外跑小生意，贩些松江棉布道北方村镇去卖，一年里倒有十个月不在家，她便带着一对双生儿子跟弟弟住在一起，彼此照应，她自己家的小院实际上就在附近，只需每隔三五天回去打理一下。
石掌柜自小就由跟这个姐姐亲近，性子又软和，被她管得越发没了脾气，对两个外甥也极好。双生子程苏洛、程苏伊两人，年仅十岁，平日里最爱调皮捣蛋，似乎是认准了舅舅的软心肠，有恃无恐。
春瑛自从来了，就被这一家子闹得有些心力交瘁，从清晨起床后就开始干活，除了吃饭时间可以略歇口气，要一直忙到上床前。日日疲于奔命，简直没有一刻是闲着的。石掌柜说他姐姐“要找个人帮忙”，春瑛私下猜想，她