成蹊园里，桃李纷飞，芳期刚和一个姬人在凉亭里对局一把，这时正和徐娘说话，刚经一阵柔暖的南风，亭子外头飞花缠绵，芳期就拈了一枚樱子煎蜜吃，随手又把碟子往徐娘那边让了让。
“司马三郎虽是个小辈，但司马极俨然不敢计较侄儿在他跟前拿大，司马修说不许他再因为那姬妾刘氏的挑唆，寻薛家人的晦气，至少在半年之内莫再生事，司马极神色虽然不悦但仍然答应了。不过在尚书府的人手又打听得，那刘姬虽说先用言辞侮辱薛小娘子的事确然是巧合，不存预谋，可后来动手打薛小娘子耳光以及唆使司马极为难薛家母女的事，可不是巧合了。”
徐娘也吃了枚煎蜜，才继续说：“司马极的发妻胡氏，说是官宦出身，但其实娘家是富贾，胡氏的父亲是捐了个官位，有个官宦的名头罢了。那司马极贪好女色，胡氏也从不敢阻止他一个个地把姬妾纳进门，又从来不敢和姬妾们争风吃醋。可别的姬妾性情都不像刘氏那样张狂，所以妻妾之间倒也不存多么尖锐的矛盾。
可胡氏到底不是个生来懦弱的性情，她看不惯刘小娘，明面上虽不好弹压，偶尔也会绵里藏针地讥损两句。去年一回，梁国公府的老夫人过寿，因是后族，司马家、薛家的女眷都应邀前往梁国公府贺寿，胡氏带着好些个姬妾，刘小娘因受宠，这样的应酬自然有她。又正是那一回，薛家娘子与胡氏、刘小娘都有了会面。
那天刘小娘在梁国公府有意出风头，回去自家后还洋洋自得，跟司马极跟前说不少贵妇官眷都夸赞她姿容出众，还能说会道，司马极就也随口夸了刘小娘两句，那刘小娘就越得意了，说多得她应酬得好，让主母脸上也增添了十分光彩，胡氏听这话能不觉得刺耳吗？
胡氏没反驳刘小娘的话，只道‘妾身也知道自己口拙，跟人应酬时勉强，阿嫂有意提点，却也难有改进。今日听阿嫂和薛家娘子闲话，直夸薛家娘子会调教人，说薛家娘子那长媳，别看年纪轻，却气度从容，斯文优雅，妾身听了阿嫂对薛家婆媳的认可，还想着日后多与她们打打交道，也学几分言行气度，竟不知身边就有一位楷榜，倒是差点舍近求远了’。”
芳期道：“胡氏口中所说的阿嫂，应当是兴国公夫人吧？”
“可不是呢，司马极之所以得势，还不是因为他司马这一姓氏，司马权毕竟才是司马太妃的嫡亲兄长，司马极在司马修跟前都不敢拿大，对兴国公夫人当然更加敬重了，正是兴国公夫人，其实也不满刘小娘的跋扈张狂，还提醒过司马极不能过度纵容，司马极虽