“不管别人怎样讲，这些话我是不信的。”
“我晓得李家阿姐感念老安人的善心，可毕竟元家是官，我们是民，这官与民间可是尊卑有别，阿姐过去也没往元家去，怎知道官户内宅里的这些事呢？”
又说元家的门外，这时两辆马车停稳，马车里分别走下来两个妇人。
一个女管事便心知是来吊唁的客人，迎出去，待看清了妇人的容貌，却是怔了一怔，又忙道：“彭大娘子、林大娘子，没想到二位竟如此有心，只是我家的老安人卧病在床，实不能亲自相迎了。”
原来来者中的一位，正是葛时简的妻子彭氏。
两日前芳期见了葛母，拜托了这一件事，彭氏便自告奋勇由她出面先问问元家这件家事究竟有什么内情，只因彭氏跟元母，碰巧见过数回——这要说来，还是芳期“牵线搭桥”。
芳期牵头开办的那间善堂，彭氏早就有了资助的想法，正好她的闺中好友林氏也有这样的念头，两个人一合计，分别又去寻了各自的亲朋，出钱的出钱出人的出人，并没有“惊动”芳期，直接去善堂献爱心，竟遇见了元母。
三人因此结识，不过来往也并不多，只偶尔约着去善堂送些药材粮米，元母甚至都没跟元紫东提过这件事，元宅治丧，元紫东才没往两家送讣信，不过元母身边的仆妇却是认得这两位的。
彭氏和林氏往灵堂上香，只看见元紫东父子，女眷一个不见，上完香，也只有管事仆妇招待她们茶水，林氏心中就先犯了嘀咕：虽说早前那女管事说元家老主母卧病在床，可梁氏这儿媳总该出面招待来拜丧的宾客吧，怎么也不见人？
就听那仆妇说：“两位贵客可莫怪主家慢怠，着实是老安人和大娘子都病着无法照应，主家又没有别的亲朋在临安，也唯有奴婢们先行接待女宾了。”
林氏就看了彭氏一眼，心中更加泛起种古怪来。
元家的老主母哀毁过度尚合情理，怎地儿媳妇也因翁爹病故卧床不起了？
可这话要说出来可就大大不敬主家了，林氏自是不会多嘴，只喝着茶说些让代转主家节哀顺变的过场话。
彭氏却是心中有数，对那仆妇道：“我与林娘子是与元老安人交识，却不曾跟梁大娘子谋面的，不便去安慰大娘子，但总应劝一劝老安人，还请先禀一声，若是老安人现下尚有精力见我们二人一面，我们再去拜望。”
不多时，这仆妇就转来相请了。
彭氏是第一回来元家，只往前跟元