位于开封北面的大宋皇城，与唐朝的大明宫相比，小上很多。
皇城的东、南、西、北分别有六扇城门。
南面正中为宣德门，门前便是一条宽阔御街笔直向南通往汴河。宣德门两旁，有左掖门、右掖门。
另三道门分别是：北面拱宸门，东面东华门，西面西华门。
六扇门围起来的皇城，便是大宋百姓口中的“大内”了。
不过，名为大内，实在没看出来有多“大”。这么块地方，要装下君臣开会的各种“殿”，还要装下赵家的那么多太后皇后妃嫔内侍，便剩不得多少空间，来安置“省、府、寺、监”各种办事衙门。
因而，除了二府（中书和枢密院）三司外，尚书省各部，都搬到了皇城外各坊。
正南的宣德门只有在元宵观灯、赐予旌节、献俘仪式等大型礼仪活动时才启用，平时官员上朝、宫内外人员流动，都是走的东华门，科举考试放榜唱名，也是在东华门。
故而，东华门外最是热闹。
卯初，天际还连一星儿微渺的鱼肚白都还找不到时，沈馥之已雇了骡车，陪着姚欢来到东华门附近。
姚欢此前来东华门给赵佶的酒宴送外卖时，是太阳明晃晃的午初。
那日，她只觉得放眼望去，各色商肆地铺，从鱼虾鳖蟹到飞禽走兽，从蔬菜酱齑到瓜果鲜花，从绫罗绸缎到笔墨纸砚，卖啥的都有，横街竖巷，真如百色着锦一般。
然而今天，她随着姨母步下车来，更是被眼前的景象惊呆了。
但见星辰闪耀的夜空之下，周遭全是袍服翩翩、提着白灯笼的大宋官员。
灯笼用白纸糊，要是荒郊野岭，伴着阵阵阴风，那是挺瘆人的。可出现在这闹哄哄的东华门外，上头又写着各人的姓名、部门，看着就跟移动名片似的，配上隐约辨出青色、红色的官服，以及那帽翅足有两尺长的乌纱官帽，颇具官僚美感。
不过，正饿着肚子的官僚们，很快就顾不得美感了。
他们纷纷聚集到一长溜冒着白烟热气的早点摊边。
“店家，一碗肝粉。”
“羊汤配两只炊饼，汤里多放点芫荽。”
“啥？炊饼这快就卖光了？不吃，俺不吃胡饼，上火。得了得了，把钱还来，俺上那头买去。”
“哎，老丈，你这汤饼里，饼子有点少，吃这么一碗，老夫只怕在垂拱殿里熬不到辰时末。这几日相公们又吵起来没个完，朝议次次拖堂，劳烦老丈