开封城南，太学。
太学学正蔡荧文也听到了雷声。
夜那么深了，他却无法入睡。
热爱诗词的蔡姨父，一直最喜欢秋天。
前朝和本朝的各位大文士，为秋天贡献了多少或旷达高远、或华美旖旎的诗词歌赋呵！足够蔡姨父一一抄录，去献给自己的前妻了。
其中，蔡姨父很喜欢白居易《秋雨夜眠》中的那句：卧迟灯灭后，睡美雨声中。
写诗向来通俗易懂的乐天先生，说得对着哩，秋夜有雨，正合美美入睡。
倘使枕畔还有佳人依偎，肤软鬓香，那真是美上更美。
说到佳人，最近，前妻沈馥之，对自己的态度，明显有改观了，出现融冰迹象。于是，这个秋天，对于蔡荧文来讲，又比往年更美一些。
然而，蔡荧文的好心情，前几日被自己曾经的伯乐、户部尚书蔡京的一次召唤，打破了。
蔡尚书授意蔡荧文，在太学里找几个笔力过人的学生，写几篇好文章，传扬于京都，为新党主张的“回河大计”摇旗呐喊，也让官家看到代表着帝国未来储臣力量的白衣士子们，是多么支持章惇等人的锐意革新。
蔡荧文表面上殷勤有礼地送走了自己这位同乡兼伯乐的大官，回来独坐沉思之际，一筹莫展。
并非仅仅因为担心沈馥之又要认定他媚附新党，更因为，蔡京所说的这件事，蔡荧文自己的内心深处，也不愿做。
蔡荧文少年时住在漳州，青年时去到钱塘，无论何处，他都对历年所见的夏汛印象深刻。
及至受蔡京提携，来到东京，他才知道，与黄河的决堤洪水相比，南方的水患简直是大巫见小巫。
仁宗年间，黄河决堤，转向北流、过冀州、从河北入海。当时许多朝臣认为，这是上苍的力量，当顺应之，嘉佑年间试图引黄河回到故道的努力失败后，“北流派”更是占据上风。然而到了神宗朝，随着变法派走红，“回河派”又硬气起来，这以后的十几年，朝廷多此动用人力，强行逼迫已经改道的黄河回到故道，东流入海，却一次次失败。
蔡荧文知道，官家亲政后，回河之争又进入白热化。章惇、蔡京等人坚持要引黄河回到故道，苏辙等人则决绝地反对，苏辙和他兄长苏轼一样被贬，与他继承欧阳修的观点、上书请奏不得改道有很大关系。
蔡荧文亦不认可回河。他是太学学正，平日里的确热爱吟风颂月，但他不是书呆子。他更不一味地追随新党那种打了鸡血