大漠风尘日色昏。
庆州城内的鹅池畔，城内居民排成辐射状的十来支队伍，等着从池中打水。
宋真宗咸平五年（公元1002年），出身党项族平夏部的李继迁，攻下了北宋的军事重镇灵州。
宋人在西北的军事防线被迫不断向南收缩。
在此后的一百余年间，宋辽和平，但宋夏的战争愈演愈烈。
以今天陕西省的延安和榆林、宁夏自治区的吴忠和固原、甘肃省的平凉白银定西等地，直到青海省的东部，这条线，成为北宋与西夏长期对峙的军事分界线。
界限以北，属于夏人占据的地盘，广袤的荒原上，布局着沿袭唐代名称的灵州、银州、夏州、盐州等城池。界限以南，乃是宋人治下的边军，陕西四路——鄜延路、环庆路、泾原路、秦凤路。熙州开边后，增加了熙河路，改为陕西五路。
在大宋西军五路中，环庆路处于头部地位。
庆州则是环庆路的军府所在地。
毕竟地处西北，比不得中原一带水系丰饶。庆州城的水源，只有城外柔远河与城内的鹅池两处。
这些时日，宋夏常有交火，为防细作，庆州城门紧闭，城内居民便只剩了鹅池一个取水地。
此时尚未到七月流火的凉爽季节，白日里骄阳灼人，向晚时分，鹅池畔才会聚积起人群。
“那人就是叫作邵清的？朝廷派来巡疗的祗候郎中？”
“年轻吧？长得也不错，举止一看就是东京人。”
“哧，你去过开封城么？你知道开封城里的男子是啥样？”
“你急个甚？我是没去过，但我阿父和阿兄在章经略帐下已久，自是跟着都去过开封。他们讲，京城的男子，就是邵郎中那般，斯文有礼、不骄不躁的。”
“噫噫噫……看你口涎都到嘴边了，你阿兄既然得章经略青眼，就让他替你给章经略说说，要不，你家招了这邵郎中做上门女婿罢？听说他是孤寒出身，你们瞧，他身上的袍衫，打着好几个补丁。”
取水的队伍中，几个十五六岁的小娘子凑在一处，再是刻意压低叽叽喳喳的嗓音，也掩饰不住这个年纪情窦初开、喜好议论青年男子的热情。
那邵郎中长身玉立、静默不语的样子，真好看。
就算穿着布丁衣衫，拎着个斑驳的水桶，也浑无狼狈困顿之相。
倒比城头那些铠甲森森、高壮威武的守将，更招人喜欢哩。
所谓“远香近臭”