七月末的一天，万客舟收到一封浙江好友寄来的信，原来他年轻时去南方游历，认识了一位志同道合、趣味相投的朋友名叫淳于泽的，这位好友也是个不出家的道士，长他近二十岁，算作忘年之交了。
从南方回来后，因为家中发生变故，万客舟一直守着女儿不曾外出，和浙江好友一直靠书信来往，掐指一算，竟是十几年未见了。这位好友与今年春上染了疾病，总也医治不好，大夫断言他恐怕熬不过今年年底，让家人们为之准备后事，这位淳于泽老先生想在跨鹤西奔之前再见挚友一面，了却残生心愿。
万客舟一面为挚友性命担忧，一面叫来季卿与其商量如何照看冬儿。季卿听得万叔叔这一去来回要一个半月，便建议说：“一个半月，说长不长，说短不短，与其天天车马颠簸，还不如在我家住这一个半月，正好我家后花园有一块花圃，种什么花草树木都活不长，索性拔了花草盖了两间屋子，尚未住人，只是存放一些物件，正好冬儿去了可以住用，离刘伯也近，省得天天按揉完脚骨少不得走动，医治效果大打折扣。”
万客舟认为他说得也有理，只是这样一来就是把冬儿托付给杨家暂时照料了，好在杨府上下对他们父女两人态度不错，他不担心女儿寄人篱下期间受任何委屈，只是如此一来，少不得又去拜望杨老夫人，将女儿暂且托付在杨家。
杨母那边听得刘伯说冬儿的脚不出意外的话，再医治两个月便完好如常人，这么漂亮的人儿没了残障自然是是十全十美的人物，杨母心中十分畅意，听了万客舟远行的计划和季卿的安排，十分痛快地就同意了。
万客舟第二次来杨家拜访之前，杨伯卿便听夫人马氏说冬儿的父亲来过府上的事情，马氏向夫君描述万客舟人如何年轻俊秀，风流倜傥，更稀奇的他还是个居家修行的道士，早些年曾经炼丹，后来不练丹了反倒学会了给女儿家做粉膏霜饼的，这个夏天杨府里丫头们身上的止汗香体膏的味道便是这位居家道士调制的。
马氏还夸赞了万冬儿从父亲那里继承来的优秀基因，生得标致俏丽，如同天上神女，月中仙子。杨伯卿对于内宅里媳妇婆子丫鬟们的事情向来不留心，纵使马氏把冬儿夸得如神仙一般他也不置可否，反倒是对传闻中会金石之道的老道士万客舟十分感兴趣，毕竟朝中的两个大佬-----严嵩与徐阶为了博取嘉靖帝的信任，全都刻意钻研黄老之道，杨伯卿为了沾一沾这种风气，有意会会这位亲家。
万客舟第二次来杨府这天，杨伯卿明明外头有事，想方设法推