发现那女子看过来，高秀儿忽然心头一动。刘子秋说过，形意一年杀人。她从内功算起，总共也才一月有余，肯定杀不了人。要想报仇，须寻件利器。这宫里还有比剑更好的吗？
想到这里，高秀儿绽开笑脸，主动迎了上前，施礼道：“姐姐好剑法。”
那女子剑虽然舞得好看，其实力弱，早已经双颊潮红，娇喘吁吁，好一阵方缓过劲来，也笑道：“妹妹倒也起得早。”
高秀儿眼尖，早看出她独自一人在林中练剑，再看她服饰华丽，分明与自己一样，也是那三百三十六人之一。高秀儿既已存心与她结交，便动开了心思，转头一看，芳菱果然亦步亦趋地跟在自己身后。
不用招唤，芳菱已经赶紧走到近前，将汗巾呈到高秀儿面前。高秀儿转手递给那练剑的女子，说道：“姐姐，擦擦汗吧。这大清早的，怎么也没个人儿跟着。”
能够被分作贴身侍婢的，也都有十分容貌，却不是人人似芳菱这般聪慧。跟随那女子的侍婢心中便多有不服，尚在置气，哪肯大清早陪她出来。
那女子叹了口气，擦过汗，连声称谢。
高秀儿笑道：“姐姐，都是离家的人，理当互相照拂，又何须客气。相见便是有缘，不如咱们结为姐妹吧？”
练剑之人都有几分豪气，那女子也不例外，欣然应允。原来，这女子叫薛冶儿，是第六院中的人。高秀儿问明了她的住处，又说了一会闲话，各自告别，并不提借剑的事情。
日上三竿，宫中又分派了人来，却是教习三百三十六名佳丽礼仪和舞乐的。第十五院中，二十一位美人儿站作一排，姿色稍逊些的便被比了下去。除了高秀儿，还有两名女子堪称绝色，一个叫做谢湘纹，一个叫做袁紫烟。
那袁紫烟见了高秀儿先是一愣，然后便微笑不语，只跟在她身后，以她为长，弄得高秀儿莫名其妙。
不一会儿功夫，乐师排开各种乐器，听姑娘们挑选。
谢湘纹抢先挑了一张瑶琴，当众弹奏了起来。忽尔轻灵清越，忽尔沉着浑厚，或舒缓或激越或凝重，声音悠扬清婉，弥漫空中，有茶香酒意，有依恋别情，仿佛从天外而来，令人叹为观止。
这些美人儿多有才艺在身，善于抚琴的更不在少数。听了谢湘纹的琴音，皆自叹弗如。
袁紫烟忽然推了高秀儿一把，说道：“该姐姐露一手了。”
高秀儿苦着脸说道：“我只会算账，其他尽皆不会。”
她顶替的是石慧娘，