马儿还没跑到近前，马上那人身子一晃，却栽了下去。李靖纵有满腔怒火，此时也发作不得。他正待上前相扶，却见那人已经挣扎着站了起来，手上赫然拄着一支长槊。
李靖这才看清楚，那人满身泥污，好几处地方还渗着斑血迹，不由沉声问道：“你究竟是什么人？”
“俺叫花云，是新任余杭鹰扬府郎将，能否请兄台行个方便，让俺搭个顺船？”那人非常吃力地说完这段话，两眼便焦急地盯着李靖，盼望着他能够快点答应下来。
听说此人是余杭鹰扬府郎将，李靖倒是有心帮他一把。只是这船并不是他雇请的，就连他自己也是搭的别人的顺风船，李靖忍不住看向车马行的伙计。
车马行的伙计倒是大大咧咧，满不在乎地说道：“行行行，时候不早了，那就快上船吧！”
花云大喜，抱拳道：“多……”
一个“谢”字还没说出口，花云的身子又是一晃，瘫倒在地。他这一路过来，可谓险象环生，看上去更是狼狈不堪。头盔早已不知道掉去了哪里，皮甲也只剩下半边。最要命的是，他已经两天粒米未进，身上还多处受伤。
那天过了熊耳山以后，花云改走小路，自以为能够摆脱追兵，却不料杨积善身边的一众家奴中，有人会看马蹄印，总能蹑到花云的行踪。直到最近一次遭遇战中，花云杀了那个家奴，这才将杨家的追兵甩开，一路马不停蹄，逃到了江都。听说船家答应载他，花云心神一松，终于支撑不住了。
出门在外，多一事不如少一事。如果是一般的车马行，见到花云这种情形，是万万不肯再让他上船的。但这长山车马行或许是新开的缘故，并不理这些规矩。那伙计朝船上喊了一声，过来两个水手，将花云抬上了船，连马出牵过去了。
船儿驶离了码头，扬起风帆，顺流直下，颇有一日千里的感觉。到了正午，李靖挑起窗帘，只见外面汪洋一片，不由吃了一惊，冲出船舱问道：“伙计，这是到哪里了？”
那伙计笑道：“客官，咱们这是到太湖了。”
江南运河虽然刚刚开通不久，李靖也没有来过，但他辞官前是驾部员外郎，管着车马方面的事情，经常与工部打交道，因此多少知道一些关于江南运河的事情。按照图样上的标注，江南运河应该是绕过太湖的。
想到这里，李靖厉声喝道：“你们意欲何为？”
那伙计哈哈笑道：“咱们长山村的人与外面素少交往，可没听说过有你这门亲戚，我倒想问问你究竟意欲