壁画，在此时的沙州并不稀奇，好多当地石窟都有同类型作品。
十几个翰林院画家到了沙州，分散在六处石窟临摹，莫高窟只是其中一处。当然，莫高窟的画家最多，因为有人发现了碑刻《莫高窟记》，知道这里正是太上皇点名的地方。
由于大明朝廷抑制佛教，整个沙州的石窟建设全部停工，许多小窟甚至渐渐荒废，连附近的寺庙都被取缔。
但在几处大窟，依旧有信徒来礼佛上香。
周琮今年三十二岁，已在沙州临摹壁画五年，每年只能跟妻子通信两次。
这差事挺苦逼的，但周琮并不抱怨。
他师从名家李唐，只是一个记名弟子。画技还行，却也只是还行，在翰林画院排不上号，能在沙洲精进画艺，对他今后的发展有巨大帮助。
这里的壁画很多，周琮尤喜魏晋和盛唐风格。
他们平时住在莫高窟东边的千佛寺，那里原有僧众二百余，现在只剩几十个了。其余僧人被迫还俗，跟汉人移民一起分田耕种。
被聘来开凿石窟的工匠，也全都在官府登记，被统一分配到各地重新落户。
整个沙州大大小小的石窟群，从南北朝至今，只在战乱时长期停工。一旦到了和平年月，就有僧众或信徒筹款开凿新窟，历史上一直开凿到元朝灭亡为止。
又是新的一天，周琮和小伙伴们去上工。
他们还在寺内雇佣了僧人充当杂役，做些帮忙搬运东西的杂活。
就快下雪了，天气有点冷。
周琮临摹了一上午，手脚冰冷跑出来活动，蹦蹦跳跳的跟朋友聊天。
“履道兄何时回京？”周琮问道。
刘存中说：“明年开春便回。再不回家，儿女都不认识爹了。”
周琮说道：“我也打算开春回去。”
朱国祥并没有规定时间，只在翰林画院随口一提，翰林院就派了十多个画家过来。
刘存中说道：“回家歇息一阵，我就申请去别的佛窟。天下名窟那么多，肯定有画风迥异的。在这莫高窟我收获颇多，今后到全国各地转转，博采众长说不定能融会贯通。”
周琮赞道：“履道兄好志向！”
刘存中笑道：“就算我自己不能名扬天下，有那么多临摹画卷传家，今后子孙也可以吃这碗饭。”
唐宋以来的画家，技艺往往父子相传。
画家会自己制作素材库，让儿孙从小就临摹。