大殿。跪了一会，听见外头锣鼓喧天，炮仗乱飞，刹那间众人转了身正襟危坐起来。一声尖而细的声音在硝烟中穿破而来：“八王爷驾到！珍妃驾到！”里头的人按照长幼顺序，先是理了衣冠，合着礼乐一齐下跪叩首，初桃和初桔一左一右跪在母亲刘氏身边。
数十个小太监在前头带路，一路约八队宫女提着熏香，这时唢呐声吹得愈发起劲，打头的三辆马车拉着奇珍异品，随后才能看见镶着黄金的轿子，黄色的帷幕被几个宫女掀开，上来几个小丫鬟扶出了珍妃，后面轿子里装的是八王爷薛自成，踩着奴才的背下来了。珍妃侧脸一偏，先是叹了口气，到了灵前不能先祭拜，要先去沐浴更衣，等到了珍妃更衣完毕到了灵堂大殿，众人又是跪拜行礼。
初桃年幼，忍不住好奇地偷瞄着这个陌生的姑母，只见她与自己母亲一样头戴红色丝缎，抹额一般拢在额前，下面一双含水的杏眼朦胧，挺而小巧的鼻子下薄薄的嘴唇紧抿，一张圆脸像极了何姨娘，气度非凡，保养得当看不出年纪。再看后面跟着一个敦实的男孩，肉鼻子下一双厚嘴唇，头上系绿，与初桃同辈，正是当今皇上第八子薛自成，一股傲气自然不必说。
初桃心念，听闻这八王爷和我一日生的，我比他大了几个时辰，管他什么王爷，论辈分还是得喊我一声三姐。心里想着，又一面挺直了身子去看珍妃。说来也奇怪，这仅有一面之缘的姑母对家里三个侄女倒是极好，宫里头新制的宫花、流行的衣裳样式、公主们爱玩的双面鼓等等，姑妈总是第一时间打发人送进将军府中，连两个侄子都比不上这份宠爱。
初桃听身边的乳娘说过，当时将军府人丁稀少，只有何姨娘一人生了孩子，江家第一个女儿就是这样被选作适龄秀女进宫选秀的。姑母从小小秀女平步青云，受宠非凡。但是姑母入宫好多年才生下八皇子，八爷得宠，早早就封了王。
初桃对初桔说道：“姑母真是国色天香，看起来比娘亲还小呢。”这话说完，初桃就被她娘亲狠狠瞪了一眼。
珍妃瞧见生母何姨娘，先红了眼，又在人群中打量了一番，似乎在找什么。收回目光，珍妃认认真真在灵前磕了头，随后被众人扶起，和刘氏等人絮絮叨叨起来。
初桃还想跟姐姐初桔说上几句，却发现初桔怔怔盯着自己的小姑和她的新婚丈夫。
初桃的小姑江世华芳龄十九，为江母所出，因几年前生了大病耽误了姻缘，却不想这几年耽搁下来，江广施的身体却越来越糟糕，这把江母伤透了脑筋，若是再耽误下去家里有了