入了秋，一场秋雨一场寒，初桃住的桃园前头的两颗银杏树金黄的扇叶落了一地，铺在地上厚厚一层，像一张柔软的波斯羊毛毯，初桃也就不让仆人们扫去。下着雨，空气中带着泥土的味道，初桃身上披着蓑衣在外面玩了一圈回来了，一边解开披在身上的蓑衣进了大门，一边对小红、小紫嘱咐：“外头杭白菊开了，你们拣开到一半的摘回来。”
小红为难道：“小姐要用菊花插瓶？我觉得不大妥当……”
初桔把斗笠上的水抖了三抖，弄得一张新做的梅花花毡上深一块浅一块，她摆摆手：“谁要拿菊花插瓶啦？我是要吃菊花水蛇羹，你们把菊花摘下来送进小厨房就好。”
脱了雨具，初桃兴冲冲往里屋里冲，看见守在内里的小绿做了个嘘声的动作，紧接着刘氏就丧着脸出来了，呵斥道：“下这么大雨，你去哪里玩了？”
初桃嘴硬道：“哪里是出去玩了，女儿去给老祖宗请安了。”确实是请安了，只是在请安回来的路上玩了一会。
刘氏眼尖，问道：“你手里抓的是什么好东西？”
初桃的手往袖口里缩了缩，小声道：“没什么。”
刘氏怒道：“拿出来！我看是什么！”
初桃怯怯伸出粉嫩的拳头，伸展开来一瞧，是三四个皱巴巴的银杏果实。刘氏松了的眉又皱了起来，说道：“白果家里多的是，你派人找我要就是，自己去拣那落在地上的脏果子干什么。”
初桃如实回答道：“女儿上次跟孙邵敏说白果没去皮之前是臭的，她非不信……我拣了给她闻，她就赖不了了。”
刘氏又好气又好笑道：“一天到晚就做这些淘气的事情，别带坏了孙家姑娘，回头孙老提着荆条过来收拾你我可不帮你拦。赶紧去把衣服换了，回头又染了风寒。把衣裳换了娘有话对你说。”
初桃换了一身常服，又在刘氏的看管下喝了一碗浓浓的姜汤，两人坐在贵妃软塌上说起话来了。刘氏忧心忡忡道：“你大姑妈病得厉害，过两天你入宫瞧瞧她，你老祖宗近日身子也不爽，我得照料，你就自己进宫吧。”
初桃惊疑道：“珍妃娘娘得了什么病？要不要紧？”她想到薛自成那个难缠的家伙，又问道：“樱姐和桔姐去吗？”
刘氏说：“中秋一过她两个就要进宫为伴读选秀去了，为着避嫌，这段时间还是不要带她俩入宫。太医说娘娘忧思过度伤了肝，夜不能寐，四肢酸软，不思进食，人也无大碍但是瘦得脱了相。你去见了姑妈，拣些有趣的事情说给