齐襄公杀郑子亹，而后公子婴于陈被立为国君，是为郑子婴。
不久，齐国攻郑，郑子婴被杀，郑厉公由边邑入郑，复位。
经过几次君位争夺，郑国国势大不如前，而周边列强则纷纷而起。
南方的楚国早已不尊周王室号令，求加爵位不成之后自立为王，并大肆兼并汉水诸姬，直接面对郑国。
而北方的晋国，曲沃一族对晋国公室的斗争取得了绝对优势。
齐国则实行了改革，齐桓公开始称霸。
郑国位置处于四战之地，无险可守，且夹于大国之间。
因此列强争霸，常把郑国作为战场。
在对外政策中，郑时而亲楚，时而亲晋，但大多数时期亲楚。
郑国自郑襄公开始，七穆轮流执政，掌控国家大权，而郑国国君则势力大衰。
七穆执政时期，只有子产当国时采取灵活的外交策略，郑国得以取得喘息之机，国力稍稍有所恢复。
但子产之后，郑国仍复如旧，国家已势不可为。
这就是郑国的无奈之处！
郑国不缺少贤能，只是苦于周边的邻居都是强国，都是大国，自身又地处中原，乃兵家必争之地。
值得一提的是，郑国的爵位并不是公爵，也不是侯爵，而是伯爵！
这个时代，大国称公、侯，小国称伯、子、男。
而吴、越、楚、徐、巴、蜀、义渠皆蛮夷之邦，故不用华夏之礼，自称王。