出，敦促关羽、张飞星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，即刻启程。
董承赶至十里长亭相送，刘备催促朱灵、路昭躯军速行，回头对董承说：“国舅耐心等待，此行决不负帝命。”
董承说：“皇叔切宜留意，莫负陛下。”说罢掉转马头而回。
张飞问刘备：“大哥今番出征，为什么这等慌速？”
刘备说：“吾等到许都被安排在丞相府附近住歇，成了笼中鸟，网中鱼。此番出行，如鱼入大海，鸟冲云霄，不再困受笼网羁绊。”
说罢，引关羽、张飞匆匆如脱笼之鸟，惶惶似漏网之鱼，急速前行。
正行间，只见后面尘土骤起，一彪军马飞奔赶来。
刘备料定是曹操派兵追赶，遂下令下了营寨，关羽、张飞各执军器立于两边。
不出所料，曹操与刘备分手回府，郭嘉与程昱闻知曹操已经派遣刘备进兵徐州，慌忙进见曹操。
郭嘉说：“丞相何故令刘备督军？”
曹操说：“恐袁术经过徐州投奔袁绍，故令玄德进军截杀。”
程昱说：“刘备为徐州牧时，吾等就劝将他除掉，丞相不听。今反而给他兵马，实在是放龙入海，纵虎归山，以后再想处置他，就不容易了。”
郭嘉也说：“纵然不杀刘备，也不能放他离去。古人云‘一日纵敌，万世之患’，望丞相慎思明察，果断处置。”
曹操原对刘备也有疑虑，听二人一说，遂令许褚领兵五百前往，务必追赶刘备转回。
许褚引军急速追赶，见了刘备：“奉丞相命，特请将军回去，另有朝政面议。”
刘备说：“将在外，君命有所不受。这次出征，既有天子诏命，又有丞相钧语。今无他议，可速回，替我禀复丞相。”
许褚犹豫不决。陈凌在旁，暗暗与许袴私语。
许袴小声对许褚说：“刘备前往截杀袁术，不便多拦。”
许褚寻思：“丞相与刘备一向交好，只是叫我劝回，不曾叫我厮杀，不能伤了和气，只将他说的话回复，使丞相自行裁夺便是。”遂不再勉强，领兵自回，将刘备原话回复曹操。
郭嘉、程昱一听，都认为刘备不肯回兵，叛意显露，再次劝谏。
曹操说：“吾早有疑心，才使朱灵、路昭随军监察。不妨借刀杀人，先让其截杀袁术，除掉大患，然后再图。”
正议间，忽报张杨部下杨丑杀死张杨，带领张杨部下来投，却被眭固所杀。