且说司马徽见刘备叹息不止，问是何故？
刘备说：“悔不听孙乾之言。”
司马徽问：“孙乾是怎么说的？”
刘备说：“孙乾见元直要去，密对我说‘元直乃天下奇才，在我军中多日，尽知我军虚实，若使其归曹操，必受重用。若用其谋进攻我军，我军岂不危矣？当强留不放。曹操见元直不去，必斩其母。元直知道其母被害，定恨曹操，必然死心效力’。”
司马徽又问：“为何不听公祐劝阻？”
“当时我也想强行将元直留下，但见元直心灰意冷，去意已决。如若强留在此，必无心为谋，留住其身，也难留其心。”刘备说着，看了看司马徽，接着又说，“若用孙乾计谋，使人杀其母，吾用其子，为不仁；强留不让去，以绝其子母之道，为不义。不仁不义传说出去，谁还来助？所以未听孙乾劝阻。”
司马徽感叹说：“好！好！真乃仁义之主。吾知元直，虽在曹营，必不为其出谋划策，使君大可放心。只是元直失母，君失良才矣！”
刘备惋惜，便将徐庶设计败二吕，破方阵，取樊城之事说了。
司马徽说：“好！好！元直果非夸夸其谈之辈，不枉相识一场。”
刘备说：“元直临行，推荐南阳诸葛亮，方知孔明即卧龙。那日我在水镜庄，多次问及卧龙何人，先生不知何故避而不说？”
司马徽说：“孔明与徐元直、博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威四人交往甚密，务于精纯，惟孔明独观其大略，时常抱膝长吟，对三人说‘汝等出仕，可至郡守、刺史’。众问孔明之志，孔明却笑而不答。吾与庞公谈起，庞公说‘孔明自比管仲、乐毅，其才不可估量’。吾很赞同庞公看法。但只是听闻，未见其实。因孔明与元直都是我的学生，恐弟子有误使君，未敢轻易推荐。故使元直自荐，以观虚实。今来探访，即验证识人准否。刚才听皇叔所言，方知元直高才。三人推崇孔明，庞公送号卧龙，定非谬赞。元直推荐孔明，是报知遇之恩。只是元直欲去自去便了，却又惹出孔明出来呕心沥血。好，也好！其才终有所用矣！”
关羽在侧说：“听说管仲、乐毅是春秋、战国时期名人，功盖环宇，自与相比，是否太过？”
刘备说：“元直推荐孔明，吾曾问及相比之事，元直说‘吾与其比，犹如驽马并麒麟，寒鸦配鸾凤’。”
司马徽说：“在我看来，以元直略施小计破曹军而论，孔明之才当非管、乐可比，而不在兴周八百年姜望