部将甘宁来降，并详细介绍了甘宁其人。
甘宁，字兴霸，巴郡临江（今重庆忠县）人，少有气力，好游侠，但却不务正业，常聚合一伙轻薄少年，自任首领，成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。
当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。
时人以“锦帆贼”称呼他们。
甘宁在巴郡轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。
他一出一入，威风炫赫，步行则陈列车骑，水行则连接轻舟；侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然；停留时，常用锦绣维系舟船；离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。
甘宁所在城邑的地方官员或那些跟他相与交往之人，如果隆重地接待，甘宁便倾心相交，可以为他赴汤蹈火；如果礼节不隆，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至残害官长吏员。
二十多岁后，甘宁不再攻掠别人，开始读了一些书，钻研诸子百家之说，想有所作为，便进入仕途，逐渐升迁成为蜀地的郡丞。
益州牧刘焉病亡，其子刘璋掌权益州。
在刘阖的策反下，甘宁与沈弥、娄发等人起兵反叛刘璋，被击败后率领八百多人，去荆州依附刘表，留驻南阳。
不久，甘宁发现刘表不习军事，在当时天下不宁、群雄纷争的形势下，终将无成。
这时，听说孙权在江东“招延俊秀，聘求名士，鲁肃、诸葛瑾等始为宾客”，便决定前去投效。
甘宁路经夏口（今湖北武汉），部队不得过，只好暂且依靠江夏太守黄祖。
孙权领兵再次西攻江夏时，黄祖大败，狼狈逃溃。
甘宁将兵为其断后。他沉着冷静，举弓劲射，射杀孙权的破贼校尉凌操。
孙军不敢再追，正值母亲病重，便收兵而回，黄祖性命这才得以保全。
甘宁为黄祖立下如此大功，可黄祖仍不重用。
都督苏飞屡次向黄祖推荐甘宁，黄祖则说：“劫江之贼，岂可重用？”
甘宁因此怀恨在心，意欲弃之而去，只是没有一条万全的途径，因而，独自忧愁苦闷，无计可施。
苏飞察知甘宁之意，置酒邀请甘宁，酒酣之际，对他说：“我数次推荐，主上不肯任用。日月流逝，人生几何？应该早做长远打算，寻一个知己，成一番大事！”
甘宁停了一会，说：“我也想走，可惜没有合适的机会。”
苏飞说：“我请主上派你去做