北时，倚仗兵多将广，志在夺取天下，但虽爱惜贤才却不能重用，因此那些奇士终归离他而去。刘表盘踞荆楚，从容不迫，坐观时变，自以为可以仿效周文王。那些避难到荆州来的贤士，都是海内的俊杰，可刘表却不善于任用他们，结果当危难之际却无人辅佐他。明公平定冀州时，下车伊始就忙着整顿冀州的军队，收录当地的豪杰各尽其用，因此能称雄天下。等到平定了江、汉，又征召这一带的贤才各居其位，使天下归心，望风归附，文武并用，英雄尽力，这些都是夏、商、周三代开国国君才能做到的事情啊！”
曹操大喜：“仲宣文才卓著，所作诗赋，叙事、描景、抒情，读后似觉亲身经历，亲临其境，亲切其情。《登楼赋》，由景入情，情景交融，脍炙人口。待天下定日，吾将聚天下文人才子于铜雀台，各显才华，彰显文学。”说罢一饮而尽，命左右行酒。
饮至半夜，曹操酒酣，遥指南岸：“周瑜、鲁肃，妄想凭江险地利，裂疆割据，称霸一方，实乃不识天时！”又指夏口：“刘备、诸葛亮，企图借助汉室宗亲，假托人和，倒行逆施，妄想复辟早已被人民唾弃的刘氏天下，真是不知天下人心所向。”说罢大笑，乃取槊立于船头，以酒奠于江中，满饮三爵，横槊对众人说：“吾上应天时，下顺民意，持此槊率义勇讨董卓、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下，颇不负大丈夫之志也。今对此景，甚有慷慨。吾当作歌，汝等和之。”众皆欢呼。
曹操船头横槊，面对滚滚江水，仰望皎洁圆月，醉酒高歌：
“对酒当歌，人生几何：譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。
青青子衿，悠悠我心；但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝！
越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。
山不厌高，水不厌深：周公吐哺，天下归心。”
曹操的这首代表作《短歌行》，先是抒发了对时光流逝、功业未成的深沉感叹，接着通过对思念贤才饮宴嘉宾的描写，抒发了爱才若渴的心情，继而展现了搜揽人才以完成统一大业的宏伟抱负。
全诗经过几个低昂回旋，使人感觉到诗人在深沉的忧郁之中激荡着一种起伏不平的心情和一股慷慨激昂的情绪，淋漓尽致地展现了诗