以前也是额外偏爱沈大少爷的。”
“我兄长的情况与朱炳坤不同，而我的情况也与朱家二少爷不同。”
“有何不同？”沈清问，看着沈寂的眼睛。
沈寂本想回答，却突然摇着头笑了：“沈姑娘问的对，我与朱家二少爷没什么不同。可我的经验告诉我，杀死朱掌柜跟夫人的就是朱炳坤，而这个朱炳坤，也就是隐藏在朱冯两家幕后的真正凶手。”
“沈队长如此笃定，莫不是因为你知晓的那桩旧事？”
“沈姑娘想听了？”
“闲着无聊，听听看吧。”
“朱掌柜身世凄惨，三岁死了爹，八岁死了娘，跟着舅舅舅母生活。十二岁那年，他被舅母典卖给一户人家做长工，从而认识了那户人家的小姐。”
沈寂转身，走到门口，看着外头密布的血雾。
“庄户人家的小姐，不像高门大户中的小姐那样有许多讲究，与长工们也是时常见面的。年少时的朱掌柜与旁人不同，他既能尽心尽力地为主家干活儿，又懂得察言观色讨主家的欢心，很快他就得到了主家的赏识，成了看管那帮长工的小头目。”
“然后呢？”
“他没有像旁人那样，得了一点儿好处就把尾巴翘上天，相反做了小头目的朱掌柜更加勤勉，但他的这份勤快是既不显山又不漏水的那种。既得了主家的赞许，又不会被别的长工记恨，不会被人刻意的孤立起来。”
“当一个人可以八面玲珑地处好所有的关系时，他跟主家小姐的关系势必也会更亲密些。十四岁那年，朱掌柜得到了主家的默许，由他来照顾小姐。十六岁，他与小姐私定终身，也成了主家默认的未来女婿。十七岁，在他与小姐成婚的前一晚，有山匪袭击了农庄，朱掌柜带着小姐与农庄的全部地契出逃。”
“就只有朱掌柜和小姐逃了？”
“是！除了他们，农庄里所有的人都死了，包括临时借住在农庄里的客人。”沈寂道：“山匪将农庄洗劫一空后，还放了一把火烧了整个农庄。因火势太大，以至于在大火熄灭后，官府连一具完整的尸体都找不着。”
“这山匪来得也太蹊跷了些。”
“不蹊跷，是内鬼通风报信的。”
“朱掌柜？”沈清一下子就想到了朱掌柜的身上。
“在距离农庄被袭三年后，一位姓朱的掌柜靠着贩卖田产所得的银子在临江城做起了生意，因为人狠话不多，他的生意做得极为顺畅，短短半年就兼并了临江城内大