这是一个寒冷的，痛苦的冬季，对大明北境和漠南草原都是如此。
汉寨人在半饥半饱中忍耐，土默特人也在苦苦支撑。
在林丹汗与女真人之间摇摆的漠东蒙古各部终于忍受不了饥荒的折磨，为了粮食纷纷投向辽东女真人的怀抱。整个冬天，察哈尔骑兵在漠东大兴风浪，惩戒那些背叛蒙古大汗的部落头目。
春天来临时，林丹汗终于撑不住了。
旱灾导致察哈尔部落无法供应足够的牲畜，林丹汗解散了常备的三万铁骑，只留下一万人驻守张坝草原，让其他两万人各回部落自寻生计，打猎或者游牧，总之要想办法活下去。
河套草原与和林格尔山区的土默特人已将牲畜杀了七成，大多数人都对未来绝望了，没有牲畜，如何在草原生存？
三月，草原春雨姗姗来迟，一连数日天降甘霖，小草开始发苗。林丹汗大喜，再次来到归化城郊成吉思汗的陵墓祭拜，感谢长生天没有抛弃蒙古，感谢祖先庇佑。
只要让草长起来，察哈尔人就能恢复元气。牛羊会下崽，崽还会下崽。
但是，有人不愿意给他们恢复元气的机会了。
三月，女真虏首皇太极传令归顺后金的漠东蒙古各部骑兵聚集盛京。双方对峙缠斗了近十年，终于到了要对林丹汗动手的时候了。通过张家口的汉商传递消息，辽东对去年漠南草原大旱的情形了如指掌，精明如皇太极当然不会纵虎归山。
察哈尔部近年来在和蒙古各部的征战中**连捷，皇太极不敢小视。四月，科尔沁、札鲁特、巴林、奈曼、敖汉、喀喇沁、土默特、阿鲁科尔沁、翁牛特、阿苏特等部的部长台吉会于西拉木伦河岸，总兵力约十万。
四月下旬，皇太极亲自率领大军越过兴安岭，驻守都埒河，随时准备出击。
夜已深，漠东蒙古联军大营内吵吵闹闹，各部落首领还不明确女真大军具体动向，聪明人心中都有数。虽然为生存投靠了女真人，但想到要与蒙古的大汗、黄金家族的后裔为敌，还是有人心里不是滋味。
蒙古联军大营被包围在女真八旗营寨之中，无人敢弄出异状。
丑时时分，正是最好睡的时候，西北方向女真镶黄旗大营内，悄无声息窜出两匹快马，急速往西消失在重重黑夜中。
清晨大军点卯，镶黄旗旗主杜度大惊，营内少了两个养马的蒙古人，并少了两匹马。
斥候四出，很快探索到蒙古人逃离时留下的踪迹，杜度不敢隐瞒，亲自前往