漠南草原土默川。
汉人埋首在田垄间挥汗如雨。草原充足的畜力让他们在清明之前就已经将荒废的土地重新整理，商队给他们送来了种子和器具。被察哈尔人焚烧或摧毁的板升也被修葺完善。
绿莹莹的粟米已经抽出穗，再过一个多月便可以见收成，虽然辛苦，但比隔塞相望的汉地已好上很多。
崇祯六年山陕的旱情稍稍缓解，但局势已坏，到处流窜的民变军让山野间土地荒芜无数，朝廷无力赈灾，失去依靠的农民只得加入流民的脚步。
朝廷想杀死他们，老天想饿死他们，临死前他们也想拉个垫背的。
五月，在太行山内休养已久的高迎祥部一鸣惊人，出奇兵沿摩天岭西下抵河北武安，大败官军左良玉部，乘势取怀庆、彰德二府，河北震动。形势逼人，民变军四处流动，一府一镇根本无法形成有效围剿。崇祯不得不放权督抚，任命在陕西剿贼得力的曹文昭为剿匪总兵官，陕西、山西诸将均受曹文诏节制，统一筹划共击贼兵。
随军同行的尚有监军太监杨进朝，有了历朝历代的教训，深宫中的皇帝最担心军权旁落。
此时高迎祥部已成气候，倾巢出动下骑兵数万，官兵尚步七骑三，追无所追，堵无所堵。
曹文昭所统各部，艾万年、左良玉曾均是他在辽东镇下属，贺人龙曾在山西和他并肩作战，配合得力，以关宁铁骑为主力，连破民变军。高迎祥部虽然骑兵众多，但无法抵挡住身披重甲的关宁骑兵的冲击，被包围在河南河北交界处的山林中，往南被黄河所隔，往北有坚城重兵把守，犹如蛟龙困浅滩。
这世界有钱赚的地方就有商旅，虽然蜗居山林，高迎祥仍然能用掳获的钱财换取兵器盔甲。吃过关宁铁骑亏，他下定决心也要照葫芦画瓢，为自己的骑兵配上甲衣。
商旅来往和官府的塘报是大明局势传播最便捷的方式。北京城内的崇祯可能想不到，偏远的辽东、荒凉的塞外，也有人在关心这群乱民的近况。发生在大明境内大大小小的战斗，他看见的塘报未必有那些人通过商旅得到的消息准确。
东西两口，暗流涌动，耿光在大同府将商盟得到的消息悄然送至塞外。
大盛魁每隔几天都会有人来取一些密信。
耿光的书信会先送到芒牛山，然后再由宗茂安排专门的信使送往河套翟哲的手上。翟哲看完之后，偶尔会找萧之言和左若讨论局势，大明的形势直接关系到马市的兴衰。
河套草原。