崇祯七年，流贼窜入中原后如鱼入大海，蹂躏中原五省。
朝廷调集京畿南守备卢象升天雄军巡抚郧阳，又任延绥巡抚陈奇瑜为五省剿匪总督。
数月的时间，卢象升与贩夫走卒同吃同住，在深山绝谷中行走，经常抬头不见天，偶尔数日途中不见人影，咬牙苦苦支撑终于清剿完郧阳的民变军。
从春节至四月底，卢象升和陈奇瑜同心协力，将郧阳十万大山中的贼兵剿杀的无法立足，流贼大部被驱赶包围在陕西汉中周围的山林中。
此时正是雨季，郧阳至汉中的大山中大雨数日不停，对面几十步看不清身影，民变军三万多人被陈奇瑜督各军追赶，在汉中周边的群山中挪移逃窜，路途不熟竟然误入绝谷车厢峡，被堵入其中，两边悬崖百丈，飞鸟难越。
陷入绝境的民变军包括高迎祥、李自成和张献忠等部，尽是民变军中难缠的角色。突围数次失败后，眼见携带粮草将尽，李自成献出一计，愿将数年搜刮的财物献于陈奇瑜请降。
陈奇瑜许之，允许各路民变军返回陕西各地原籍，由当地官府进行安置。
卢象升得知消息后大惊，快马送信劝阻，已然晚矣。
脱出重围的流贼复叛，再乱陕西，官兵不能抑。
五月天，暖风吹拂，行人欲醉。
阳和卫往南十里道口两边兵丁站立整齐，一行身着官服人簇拥成团，且行且止。
走在前列的杨嗣昌孝服裹身，脸色伤悲。半个月内他父母双亲先后去世，不得不辞去宣大总督回家乡守制丁忧。按照大明的习俗，他当在墓前结庐守孝三年方才能再次入朝为官。而在此前不久，宣府巡抚陈新甲也因母亲去世离职回乡。
虽惯例如此，但规矩是死的，人是活的。当年张居正为相时父亲逝世，他不愿意放下权柄，万历皇帝多次下旨挽留，将三年守制改成三月，又允许他在家中处理朝政，可谓是圣眷深厚。杨嗣昌的地位和当年的张居正还相差甚远，崇祯皇帝也不好拦着臣子守孝道。
“制台大人还请节哀，你我三人临危受命同来宣大，想不到两位大人家中同遭变故！”
焦源博一路相劝，他也在为自己的命运担忧，宣大镇凶险之地，大明官场有门路的人皆避之不及。
杨嗣昌这半年踏遍宣大镇边境的各关守城，明白这里的难处，哀叹道：“自古忠孝不能两全，我回家尽孝，只能留下你在此地为国事尽忠
“今年女真西征察哈尔，宣大镇应能保平安。近日