冬日渐深，草原的暴风雪一场接着一场。
这个冬天的雪下的有点多，天气格外的冷，牧民都感觉到了气候的异常。察哈尔有河套这样草原最好的主动驻冬牧场，土默特人也有汉人帮他们收割干草，牲畜不至于被白灾摧残。
察哈尔人大部分渡过了黄河进入河套，但有少数人留在君子津渡口，看样子不准备再讲此地交给土默特了。额哲的信使出发之后一直杳无音信，草原冬天的气候神鬼莫测，这样恶劣的气候中哪个部落也不敢踏着厚雪长途迁徙。
汉部骑兵也终止训练，分在三个山寨中过冬，在寒冷和寂寞伴随下渡过了崇祯八年。
凤阳城。
一个身材高大魁梧的文士站在城头背手而立。城外阳光明媚，荒凉冷清，不见一缕炊烟。
“大人！祖总兵和罗将军都到了！”一个身着劲装的汉子步伐矫健登上城楼拱手禀告。
文士扭过头来，才看清楚他眉眼清秀，颧骨高耸，神色不展，从长相肤色看正当壮年，但两鬓有些许白发，略显苍老，正是上任不久的中原五省剿匪总理卢象升。
“走！”卢象升先行下楼，脚步迅捷，衣角带风。
议事厅内，这几年在中原与流贼酣战的官军悍将都在列，正在彼此间交谈甚欢。从辽东的关宁铁骑抽调出的祖宽、昌平游击将军罗岱等诸将，说话声音粗犷，偶尔爆发出几声骂娘，议事厅的屋顶都像快被掀开似的。
那个劲装汉子快步而来，离门十几步远的地方大声招呼：“大人到！”
嘈杂声嘎然而止，议事厅内突然变得鸦雀无声，祖宽张开嘴巴将说了一半的话吞咽下去。诸将像触电了似，立刻分两列两排站好，目不斜视。
卢象升放缓脚步，走进门来，目光巡视一圈才迈大步走到迎面的虎皮大椅上坐下。
卢象升不说话，议事厅内连一根针掉落地面的声音也能听见。
“杨陆凯，将军情告之诸位将军！”卢象升的嗓子有些沙哑，说话声音很柔和，他是江南宜兴人，带有点吴侬软语的口音。
先进来的汉子站立缓声说：“闯逆高迎祥集闯塌王、八大王、摇天动等八支流贼七日前突然转变方向进入南直隶地界，围困滁州，往南庐江、无为州也出现流贼踪迹。”
厅中将领无人进言。
卢象升轻咳一声，清清嗓子，说：“闯逆高迎祥两个月前准备再犯凤阳，所以我才召集诸位将军汇集此地守卫皇陵。此逆贼一向狡猾难测，突然又掉头