导读：太平军声东击西，湖南全省震动，大脚蛮婆逞雌威；绿营兵只守省城，岳阳无兵无官，抚台札委辕门内。
（正文）大清国此时好比一个大戏台，你方唱罢我登场，我未唱完他又来。
就在这热热闹闹当中，满脸灰尘的湖南巡抚骆秉章终于姗姗抵任了。
眼见向扬州进发的官军愈闹愈凶，咸丰开始连下圣旨飞催琦善尽快赶到扬州督军。圣旨措辞严厉，今儿命其从速抵任，明儿又责其行动迟缓。琦善见实在捱不过去，只好拔营向扬州方向一边观望一边进发，行进速度和一头老牛一般无二。一路洒的泪水，几赛长江。湖广兵力于是愈加空虚。
此时湘勇在长沙已很难驻扎，绿营的敌视已达到明目张胆的程度。勇丁们在长沙都像做贼的一般，一见了绿营的人，不是躲起来就是赶快回营。跑得慢的，不是被鞭挞就是挨军棍。腰杆一丝也挺不起来。
多方掣肘，曾国藩心情郁闷的同时，身上的癣疾开始连连发作，每夜都到很晚才入睡。加之饭食又供应不上，整个人很快便消瘦下去。
因湖北各军已被琦善悉数调走，这时湖北全省已尽被太平军拿下。不仅曾国藩弄不懂朝廷的作战方针，连许多王大臣也被咸丰搞得晕头转向。湖南的岳阳因为处在湖北与湖南的交界处，时刻都处在陷与不陷之间。太平军在湖北的赤壁与崇阳屯有几万的军队，从两面包围着岳阳。
岳阳原驻有鲍起豹的一个营，由一名参将统带。太平军向赤壁移动时，参将急忙向鲍起豹告急。
鲍起豹兵力原本就不足，根本不敢再往外派兵。听说岳阳事急，他倒先想到了长沙，便急忙找骆秉章商量，将驻在岳阳的一营兵调到长沙附近，来了个丢卒保车。
骆秉章思虑再三，只好同意。
岳阳如此空虚，岳阳县的知县焉敢坐以待毙？便以头晕为由，向骆秉章告假。
骆秉章也知道鲍起豹由岳阳撤军是岳阳县衙门恐慌的根由，却也无可奈何，便准了假。那名知县未等新官上任，便连滚带爬地回了省城，旋又转移到乡下的一名亲戚家去躲兵燹。
骆秉章着布政使徐有壬挂牌，让一名侯补知县飞赴岳阳去署理县印。哪知这位署任此时看性命是重于一切的，牌挂了七八日，他只在长沙装病不上任。一会儿说旋晕症犯了，看什么都是颠倒的；一会儿又说腹泻了，泻得浑身无力，走路要扶墙根。全是些不着头尾的话。
骆秉章此时总算彻底尝到了令不出辕门是什么滋味。