吉水，是魃河上游的一条支流，发源于吉山，总长度不过百余里，流入魃河。
一般说来，室韦大草原土层瘠薄，但吉水流域是个例外，横亘在北边的吉山挡住了凛冽的寒风，使得这里的冬天不是那么严酷，吉水滋润着方圆百里的土地，使得这里成了有名的鱼米之乡。
这里的居民多数并不是室韦人，而是从不远的北边迁过来的坚昆人，他们在这里种植黑黍和黄栗，用土地里的收获和附近的室韦牧民交换肉食和其他生活必须品。
就在吉水注入魃河的地方，有一个隐豹村，居住着几十户坚昆农夫。
李乐今年十一岁，是村里孩子中比较调皮的一个，不过即使如此，他平日里也是不敢在晚上出村的。
自古相传，吉山之中住着妖怪，会在天黑之后下山活动，捕食牲畜，食物缺乏时，也会攻击人类。
李乐没有见过妖怪，这十多年，隐豹村也没有妖怪吃人的记录，不过李乐认为，妖怪是存在的，一方面，是从小就听到大人们这么说，另一方面，在夜里，常常会听到让人毛骨悚然的声音，有时候像是怪笑，有时候又像是婴儿夜啼，常常吓得他整夜整夜睡不着。
今天，李乐出村打柴，本打算太阳落山之前就回村的，不过在回村的路上被耽搁了。
当时，李乐看到了一个白白胖胖的小男孩，大约五六岁光景，在树林里独自玩耍，李乐没在村里见过这个小孩，心想也许是邻村的，不过天色马上就要晚上了，李乐想着这家的大人也实在是心大，这么晚还敢把小孩放在外面。
李乐想去问问那个小孩是哪个村的，也许可以在回家之前先把这小孩送回去。
但那小孩见到李乐，啥话也不说，掉头就跑。
李乐也急了，边追边喊：“小弟弟，天要黑了，外面有妖怪，哥哥送你回家啊！”
那孩子很奇怪，也不喊叫，也不哭闹，就是一个劲地跑，别看他人小，跑得可是不慢，饶是李乐个子比他大了一辈，愣是追不上。
不一会儿，就跑到了森林深处，李乐再想看那小孩时，已经完全找不到了。
李乐又是着急，也有些着恼，在森林里到处寻找，却哪里找得到，眼看着天完全黑了下来，李乐也有些害怕了，暗道那小孩莫不是已经被妖怪吃了？
正想间，忽的发现前方密林深处，显出两盏红灯来，还以为是那家的大人
丢了小孩，提着灯来寻找的，正准备上前答话，忽的肩膀一紧，生生被人按住，