天宝十年，夏秋之交。
一老者驾马车在官道疾驰而过。
“小姐，前面就是悦来客栈了，颠簸一上午我们去那里歇歇脚吧。”说话的是驾马车的老者。
那老者虽两鬓斑白，约莫花甲之年，但衣着简洁、精神矍铄，声音也颇为洪亮。
老者名叫竹伯，是范阳郡北竹帮的帮主，多行侠义，是早已成名的武林名宿。
车中传出一女子声音应道：“好，此去长安还有些路程，不急一时。”
闻声，此人中气十足，被竹伯称为小姐，此人想必大有来头。
马车中一共两人，答话的女子名叫郑萍，约莫三四十岁，十五年前是美名远播的侠女，如今是太白剑派的创派掌门。
但太白开派不过十余年，行事低调，是以不为江湖上所知，只道关中女侠郑萍退隐江湖了。
另有一名十七八岁的少年，名叫萧元鼎，是长安梧桐山庄庄主之子。
长的孔武有力，面色黝黑，想是常年习武，风吹日晒所致，而此番前往长安正是他从太白剑派学艺归来。
郑萍应完竹伯的话，允准了在悦来客栈停留，自己和少年在车上颠了一半天，他应该早就想坐稳踩实了。
转头对萧元鼎道：“元鼎，我们去前面悦来客栈歇歇吧。话说你离家都有十年了吧。这么多年不曾回家，哎，你父亲心也太狠了。”
“嗯，我们就去前面歇歇吧，师姑，我都忘记离家多久了，以前的事还是没有印象，我好像有个姐姐，其他的都想不起来了。”
萧元鼎并不抬头，一边应着郑萍的话，一边雕刻着一支手杖。
“还是想不起来吗？你是有个姐姐，也是你父亲狠心，小小年纪就把你送来习武。马车颠簸，你这手杖刻的竟还如此形象。”
郑萍知以前萧元鼎曾与竹伯学习工匠活，也做些物什，但不想他技艺如此精湛。
萧元鼎回道：“竹爷爷照顾我这么久，如今就要分别，我刻个手杖送给竹爷爷当做兵器。”
那手杖刻的是一截竹子，顶端还雕饰一只蜗牛，材质非金非木，不似凡品，通体碧绿，犹如翠玉，但却质地坚韧。
竹伯听见萧元鼎做礼物送给自己，打趣道：“算臭小子你终于开窍懂事了，不枉老头子我给你送饭送水，端屎端尿。”
原来半年前萧元鼎与他师父在山巅习武，失足跌落太白山崖，幸得一崖松横枝拦腰挂住，才不至粉身碎骨、肝脑涂地，但是全身骨折