舒家,是京城颇有名望的杏林之家，其先祖中曾有十数人在太医院任职,三名累官至正五品院判,其中就包括舒茂亭的祖父舒怀，后因牵涉后宫妃嫔子嗣秘事主动引咎辞官，与次子一同开设医馆，凭借舒家祖传的医术，倒也在短短几年内风声鹊起。
奈何救死扶伤是有风险的。遇到疑难杂症,医好了，病人家眷千恩万谢,恨不得将你夸成华佗转世。医不好，转瞬就变了脸色,一口一个庸医恨不得将你的医馆砸了，用吐沫星子淹死你。一般富贵人家还好，最多就是骂两句，可要是遇到那不讲理又有权有势的，郎中就遭殃了。
舒怀的长子性格古板，一心钻研医术，长到二十三岁都不曾娶妻，不想遭安平侯府妾室陷害，背了侯夫人流产的黑锅，被脾气暴躁的侯爷打成重残，抬回家次日就咽气了。对方乃是军功累累的圣前红人，又“证据确凿”，舒怀只得打落牙齿和血吞。辞官后，趁在家时间充足，耐心地教导次子为人处世之道，不可因行善之心被小人利用。
也怪他命不好，次子性子倒算圆滑，可惜是个风流胚子，不顾妻子的颜面在外面花天酒地，小妾一抬一抬往家纳，最后又招惹了某个三品官亲眷家中的小姐，硬是要以平妻的名义娶回家，生生把怀胎八月的妻子气得难产而死，留下一个可怜的早产儿子，也就是舒茂亭。若不是舒怀亲自照顾，恐怕年幼丧母的舒茂亭也跟随亲娘去了。
这下好了，平妻直接变成继室。
那继室是个刁蛮跋扈的，进门就与小妾们斗个不停，搞得后院鸡飞狗跳家宅不宁，还依仗背景强势逼迫丈夫遣散所有小妾。郭怀上了年纪，无心也无力再插手次子事，只一心一意教养舒茂亭，亲自给他启蒙，教他辨认各种药材，传他杏林之术，指望他挑起舒家的大梁。奈何千算万算，他都没算到那继室是个心狠手辣的，常常趁他外出看诊时欺凌打压年幼的舒茂亭，或是缺衣少穿，或是纵容下人言语侮辱。长此以往，舒茂亭对这个家几乎没有任何还敢，如果不是还有个慈爱的祖父，他早就走了。
舒茂亭不想因为自已的事情让头发花白的祖父烦恼，一直忍气吞声，后来继室见他越来越有出息，就想替他安排亲事。舒茂亭自然不肯受她摆布，却正逢舒怀要外出月余，继室便千方百计地要把她的一个外甥女塞给他，哪想那丑女人私底下与小厮有染，珠胎暗结，本就发愁呢，见舒茂亭玉树临风，竟一心配合继室的计谋，弄了个醉酒栽赃陷害。舒茂亭拒不承认，他父亲气得使人按着他狠狠打了一顿，年轻气盛的舒茂亭一时冲动，