傍晚时分，石城县衙的内堂里，正举行着一场隆重的接风宴会。
桓玄居中端坐，俨然是这里身份最为尊费之人，而赵亮则作为主宾位于他的近旁。陶思源、晨曦和刘裕依次落座在赵亮一侧，每人一席。荆州军的将领陈桐川，以陪席的角色和石城县令以及几位当地有名望的雅士坐在了他们的对面。
这宴席佳肴琳琅、美酒飘香，可是气氛却有些不太对劲。
方才宾主刚一落座，南郡公桓玄就命令周围一众仆人侍女全部退下。不仅如此，连在门口站岗的几名荆州军士兵，也一并被他轰走了。
陈桐川见状不禁有些意外，心里还寻思着，桓玄是不是有什么机密之事要跟大家讲，所以才并退了左右。不过，倘若事情跟荆州兵权有关，那么石城县令和在座几位文人雅士，又好像不太合适参与其中。
正在大惑不解的时候，陈桐川忽然察觉到了另外一个不同寻常之处：坐在对面的赵亮等人，连同南郡公桓玄，直到现在都没动过筷子，酒也没碰过一下！
我的天！陈桐川做贼心虚，顿时感觉情况有些不妙。
就在他疑神疑鬼之际，只听桓玄在结束了一番感谢众人给他接风的场面话之后，忽然话锋一转道：“诸位，想我桓氏一族，久镇荆州，靠的无非是州府百姓的忠心追随，以及文武贤达的鼎力支持。古语有云，惟楚有才兮。苍茫的荆楚大地，向来是人杰地灵，英才辈出，实乃上天于我桓家的恩赐啊。”
他这番话，等若是抬了陈桐川等荆州人士的面子，所以包括县令在内的几个本地文客，无不欣然点头。
桓玄接着又道：“家父在朝为官多年，阅人无数，自有一套观人选才之法，方能尽揽荆州豪杰名士，傲睨天下！他曾有一个关于品评人才的论述，名曰‘三忌’，诸公知否？”
县令旁边的一位老者闻言笑道：“南郡公，我等世受相国大人的恩典，岂敢须臾忘记他老人家的教诲？桓相选才，首看三忌，在咱们荆州，恐怕无人不知无人不晓啊。”
另一个中年文士也连忙卖弄道：“所谓三忌者，是为人处世的三种大谬。其一，有亲不孝者，忌之；其二，背友非议者，忌之；其三，知恩不报者，忌之。说的就是，不孝顺父母双亲的人，在背后议论朋友坏话的人和承受恩情却不去报答的人，即便再有本事，也不能委以重任。”
桓玄听了笑着点点头，说道：“先生讲的没错，不过并不十分准确。”
县令等人闻言连忙纷纷拱手：“还请南