转瞬间已是年暮，越年元旦，改号初平。孙坚平定叛乱后，又回长沙。时日不长，忽接到袁绍讨董卓檄文，得知董卓专权，不禁捶胸长叹：“张公昔从吾言，朝廷今无此难也。”
原来事起东郡，由太守桥瑁发生。桥瑁为故太尉桥玄族子，曾为兖州刺史，颇著循声，调任东郡太守，后由何进召屯兵成皋。
正值董卓废立，逆恶昭彰，海内豪雄，多欲起兵讨董卓，只因先发无人，未敢轻举。
桥瑁有志讨逆，亦恐势孤力弱，不足济事，乃诈作三公密敕，移书州郡，陈董卓罪恶，征兵赴难。
却说袁绍弃官奔至冀州，董卓废立已成心愿，更加骄横，忆起袁绍抗命，尚有余恨，再也顾袁绍身世门弟，为显现出顺我者昌，逆我者亡，特悬赏购拿，严令迭下。
周毖、伍琼与袁绍有故交，乘间谏董卓道：“废立大事，原非常人所能为。袁绍不达大体，因惧出奔，并无他志。今若购拿过急，反至激成变乱。袁氏树恩四世，门生故吏，充满天下，万一与公相拒，收豪杰，聚徒众，独霸一方，恐山东非公所有了。不如从宽赦宥，拜为郡守，袁绍喜得免罪，必且感公，何至再生他变呢？”
董卓从之，乃拜袁绍为渤海太守，封邟乡侯，又使袁术为后将军，曹操为骁骑校尉。袁术终恐罹祸，奔往南阳。曹操亦不愿事董卓，出都东归。（接入前章）
时冀州牧韩馥，由董卓推举，到任数月，探得渤海太守袁绍，日夕募兵，有图董卓意，自思渤海隶属冀州，正好遣吏监束，使袁绍不得妄动，方得报董卓知遇。
韩馥主见已定，偏接到桥瑁移文，展阅一周，又累得满腹狐疑，乃召问诸从事道：“今果当助董氏呢？还是助袁氏呢？”
语尚未毕，即有治中从事刘子惠，挺身出答道：“起兵为国，何论袁董？”两言可决。
韩馥被他提醒，面有惭色，乃致书与袁绍，听令起兵。
袁绍得韩馥赞成，越加胆壮，遂派使四出，约同举义。
东郡太守桥瑁，与冀州牧韩馥，当然如约。袁绍从弟后将军袁术，山阳太守袁遗，也即响应；还有豫州刺史孔伷，兖州刺史刘岱，陈留太守张邈，广陵太守张超，河内太守王匡，均复书答绍，同时并举。
曹操不受董卓所拜骁骑校尉，仍以前典军校尉之称，逃归陈留，散家财，募义徒，为讨董卓计，又得孝廉卫兹，出资帮助，集成了五千人，一闻袁绍起事，即率兵往会。
就是前骑都尉鲍信，引兵返里，还