可巧太史慈还家省母，母因嘱太史慈往赴，以助孔融，救危难急，借报夙惠。
太史慈即徒步前往，突围入城。见到孔融，愿为效死。
孔融写书一封，令他出城，至平原向刘备求援。
太史慈奉孔融之命，又出都昌城，行至平原，向刘备说明来意。
刘备慨然应之，率关羽、张飞、赵去等人前去救援。几经杀败管亥，都昌城被解。
随即反归平原之时，青州使人，已待守了两三天。刘备与青州使人相见后，青州使人交付田楷书信，由刘备阅毕，毫不推辞，便率军至青州，与田楷会师，共救陶谦。
曹操攻郯不下，粮食将尽，又探得田楷、刘备，合军来援，自知不能取胜，引兵退去。
田楷闻曹操兵已还，当即折回。独刘备至郯城会陶谦，陶谦见玄德仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，故格外敬礼，且留刘备同居，表为豫州刺史。
刘备一再告辞，经陶谦殷勤劝阻，使屯小沛，作为声援。
刘备难却盛意，只得依言，引兵至小沛城，修葺城垣，抚谕居民。
刘备屡丧嫡室，至此得了一个甘家女儿，作为姬妾。那甘氏生得姿容绰约，妩媚清扬，艳丽中却寓端庄，袅娜间不流轻荡，尤妙在肌肤莹彻，独得天成，尝与玉琢美人，并座斗白，玉美人尚逊色三分。刘备虽具有大志，不在女色上计较妍媸，但有此丽姝，自然欢爱，遂令她摄行内事，视若正妻。
好容易过了数旬，闻得曹操又进攻陶谦，来夺徐州，刘备感陶谦厚待，不得不引兵往援。行至郯城东隅，正值曹操兵杀来，千军万马，势不可当。
刘备恐为所围，麾众亟退，曹操追了一程，见刘备军去远，便移兵再攻郯城。
陶谦很是焦灼，拟欲出走丹阳，勉强守了一宵，曹操军忽然退去，到了天明，城外已寂静无人了。
原来忽流星马飞报祸事，曹操问其故，报说吕布已袭破兖州，进据濮阳。
吕布自遭李傕、郭汜之乱，逃出武关，去投袁术。袁术留居幕下，款待颇优，而吕布不安本分、反覆不定，恣兵钞掠，为袁术所诘责，拒而不纳。转投河内太守张杨，嗣复舍张杨赴冀州，恰公孙瓒与袁绍相攻，袁绍得吕布相助，击得褚燕军，吕布恃功暴横，又遭袁绍忌，吕布乃再遁还河内。路过陈留，由张邈遣使迎入，宴叙尽欢，临别时尚把臂订盟，缓急相救。
适曹操再攻徐州，嘱陈宫出屯东郡，陈宫即密书致张邈道：“近日州军东出，城内空