曹操既得冀州，且被封为冀州牧，自此曹操治所从许昌移至邺城，邺城就此实为汉朝廷，许都便成摆设，其政实出于此。
曹操复想并吞幽、并诸州。幽州刺史高干，闻风纳款，自请归降，曹操仍令高干守原职。
会闻袁尚窜入中山，为袁谭所攻，复走幽州，袁谭收得袁尚众，还屯龙凑，势力增大，有自主意，竟不听曹操命。
曹操乃遣使贻书责袁谭背约，与他绝婚，当即出兵进击。
袁谭不能敌曹操，退保南皮。
曹操追至城下，围攻了一两月，尚未能拔。
时已为建安十年正月，腊尽春来，残雪初霁，曹操为议郎曹纯所激，亲执桴鼓，促兵登城，兵士并力直上，搴旗斩将，齐集城楼。
袁谭下城出走，甫离北门，突被曹洪截住，心慌力怯，由曹洪大喝一声，劈落马下。
郭图、辛评尚在城内，俱为曹操军所擒。曹操命把郭图斩首，但将辛评贷死。
青州别驾王修，正从乐安运粮回来，得知袁谭已被杀，便下马号哭道：“无主何归？”乃径诣曹操营，乞收葬袁谭尸。
曹操嘉修忠义，准如所请，仍使王修至乐安运粮。
乐安太守管统，不肯降曹操，曹操嘱王修取管统首级，王修不忍杀管统，执管统诣曹操，代请赦罪，曹操也即依从，且留王修为司空掾。
郭嘉劝曹操延揽名士，借孚众望。曹操因随处招致，但有才艺可称，即辟为掾属，独不赦袁绍记室陈琳，悬赏购缉，竟得擒来。
陈琳被曹操军擒住，解至曹操前，曹操盛怒相待。
曹操及见陈琳温文尔雅，不禁起了怜才的念头，即霁颜问陈琳道：“卿前为本初作檄，但可罪状孤身，奈何上及祖父呢？”
陈琳答说道：“箭在弦上，不得不发。公今罪琳，琳亦知罪了。活琳惟公，杀琳亦惟公。”
曹操听了陈琳言，怒意益平，遂赦免陈琳罪，使与陈留人阮瑀，同为记室。
袁氏旧臣崔琰，曾劝袁绍守境述职，不宜用兵，袁绍不肯听，终败官渡。
后来袁谭、袁尚交争，各欲用崔琰，崔琰托疾并辞，为袁尚所囚，亏得陈琳营救，才释归河东。
至是陈琳与曹操说及，曹操遂召崔琰为别驾从事。
崔琰应召到来，曹操与语道：“孤查本州户籍，可得三十万甲兵，故向称大州。”
崔琰从容道：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟，日寻干戈，冀民