来到了邾县，脱离了黄祖的直接控制。邾县临近江东，远离黄祖，这就为甘宁投奔江东提供了条件。
甘宁至邾县后，为壮大自己实力，在当地招了数百人，以扩自己部曲，打算率部投奔孙权。但他一想，前时为救黄祖，射杀江东名将凌操，只恐求荣反辱，故先行通报，探得凶吉。
于是，他主动与江东将吕蒙取得联系，自述心仪，欲投江东，又怕江东恨他射杀名将，不恐放过。吕蒙仔细问甘宁是否真心，甘宁道出苦水，吕蒙这才知甘宁之诚，即与周瑜商定后，向甘宁承诺，使他放心，决无他害。
甘宁得到吕蒙力保，欣然率部投江东。
孙权正为一时难寻破敌之计而恼，忽闻到有黄祖将甘宁来降，喜出望外。当即由周瑜、吕蒙引入，孙权不加异待，同于旧臣。引荐后，由于军务，周瑜和吕蒙随后皆退下，独张昭留在一侧顷听。
孙权见了甘宁，便开门见山，谈及江夏情形，甘宁进策道：“今汉祚日微，曹操擅权，必为篡窃。荆地山陵开便，江川流通，是中国之西，必为曹操所必争。吾已观刘表，素无远虑，诸子又劣，非能承业传基者，万难保守荆地，将军若不早图，恐操将捷足先得了！黄祖年已昏耄，财谷并乏，左右欺弄，专务于货利，侵求吏士，吏士心怨。前时败于将军，舟船战具，顿废不修，怠于耕农，有船无兵，有兵无律，今请将军先攻黄祖，必能破灭。黄祖既破灭，鼓行西进，楚关一下，巴蜀亦可规取也！”
甘宁之策与鲁肃相近，且远于鲁肃，将手伸入巴蜀之地，能与曹操直接抗衡，可谓是南北对峙之策。孙权听后，大喜道：“善！拿酒来！”
随即酒菜俱至，孙权召张昭同席，张昭不入，立与一傍，他刚听甘宁之言，引出激烈反对，他认为现不宜远征，应先安内，便道：“江东形势不容乐观，民心不稳。大军远征，恐必致乱。”
而甘宁则立即一一反驳，阐述道理，且贬张昭不思进取，而张昭则针锋相对，就用汉相萧何为例，与甘宁相争，甘宁怒对张昭道：“国家（孙权）以萧何之任付君，而君却墨守成规，以坚守职责，忧患国运为由，素无大志，还要仰慕古人么?”此话一出，张昭几乎无言相对。
孙权听了二人之争，自觉甘宁有理，立刻明确立场，他向甘宁举杯敬酒道：“兴霸，今年行讨黄祖，尤如此杯酒，决以付汝！汝只管放心大胆去做，只要能攻破黄祖，就是你的大功，何必在乎张长史的话呢？”
甘宁听后，心里甚爽。张昭听后，不再有言，只得