在水田坝三里外的地方，有一个山寨，名为向阳山。若是寻常的山寨，李三刀也不会顾忌，直接就荡平了，可是这个山寨却是与众不同。这向阳山上的寨主叫做沙摩柯，这沙摩柯的妻子也是一位武艺高强的女中豪杰，名为扈三娘，这夫妻二人虽占山为王，却不来不劫掠平民百姓，只劫为富不仁的富豪乡绅，将劫掠来的钱财物资分与周边的穷苦百姓。而周边百姓感念向阳山的恩情也纷纷向向阳山举荐自家青壮男丁，就这样向阳山的势力越来越大，隐隐突破了三千人马。不过自从马衡部队占领稊归城之后，有钱的乡绅富豪们纷纷搬离了这里，向阳山打劫来的钱财越来越少了。向阳山夫妻二人便带领麾下自力更生，开垦荒地，开沟挖渠，甚至水田坝也是他们为这一方百姓修建的，向阳山众人与百姓同吃同做，衍衍已经成为了一体。就这样向阳山无形之中，掌握了方圆十里的最高话语权，论影响力即便是官府也是不及。而李三刀若是想要摧毁水田坝，首先要过的就是向阳山这一关。
蹉跎了数日之后，稊归城东南方向的营帐内，李三刀唤来了林威、代飞龙等一众统领，安排他们带一万兵马绕山路行至稊归城北面的红土岭，做好埋伏，此行只带战马兵器，和十日的口粮，并叮嘱留守之人像往常一样每日按原来的数量埋锅造饭，升起炊烟不被敌军发现异常。同时李三刀带领三千兵马，趁着夜色，赶往了向阳山。
赶了半夜的路，在距离向阳山不远的时候，李三刀便倚靠在路边睡着了。天亮后，李三刀让大军在原地等候，他和二狗二人便走向了向阳山。不一会二人就到了山寨门前，见山寨和原来的棒槌山相似，山寨门在峡谷中间，两侧都是陡坡巨石，显然强攻的话不是那么容易的，即使人多，在这狭窄的山涧之中，也发挥不出什么战斗力。
此时山寨门禁闭，显然是发现了出现在不远处的军队，加强了戒备。李三刀上前对山寨门楼上的士兵拱了拱手，说道：“请兄弟通告一声，就说襄阳郡南乡县九龙山李三刀求见！”
一个似乎是小头头的士兵走到城楼边上，警惕的看了两眼李三刀和他身后的二狗，问道：“山寨外的军队可是你带来的？你想要做什么？”
李三刀无奈的摊摊手，回答道：“李某对贵山寨并无恶意，只是有事相求于沙摩柯寨主，还请兄台行个方便，通告一声。”
那士兵头头见李三刀话语诚恳，似乎不像是来找麻烦的，便对李三刀说了句“请稍等片刻”，然后转身下了山寨门楼，往山上去了。没多久那士兵头头就回来了，引着