战国时有一位大军事家，名叫吴起，与孙子齐名，并称为“孙吴”他写了一本兵书，名叫《吴子》在这本书里，他专门用了一整篇的内容来讲“治兵”所谓“治兵”，即治理军队之意，全篇共分八节，分别讲说了进军、作战、训练、编伍、指挥等问题
在讲到“训练”时，他是这么说的：“夫人常死其所不能，败其所不便故用兵之法，教戒为先一人学战，教成十人十入学战，教成百人百人学战，教成千人千人学战，教成万人万人学战，教成三军”
意思就是说：士卒在战斗中往往死於没有技能，败於不熟悉战法所以用兵之法，训练为先一个人学会战斗的本领了，可以教会十人十个人学会了，可以教会百人百人学会了，可以教会千人千人学会了，可以教会万人万人学会了，可以教会全军
这段话和荀贞之前引过的那句话：“伍长教成，合之什长什长教成，合之卒长卒长教成，合之伯长”的意思是一样的
在“夫人常死其所不能，败其所不便故用兵之法，教戒为先一人学战，教成十人十入学战，教成百人百人学战，教成千人千人学战，教成万人万人学战，教成三军”这句话之后，还有一句：“以近待远，以佚待劳，以饱待饥圆而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而后之，分而合之，结而解之每变皆习，乃授其兵是为将事”
这后半句的意思是：在战法上，以近待远，以逸待劳，以饱待饥在阵法上，圆阵变方阵，坐阵变立阵，前进变停止，向左变向右，向前变向后，分散变集结，集结变分散各种变化都熟悉了，才授以兵器这些都是将领应该做的事
前半句讲的是单兵技能，后半句讲的是阵法变化
荀贞只有五天时间，没时间去教卒们学阵法变化，就连单兵技能也无法教全
他给各曲下达的命令是：用这五天的时间，教会卒辨认旗帜、识别金鼓、知道进退，然后让他们大概知道在战场上需要注意的事项，如此足矣
时间短，任务重，但有一个方面对荀贞还算有利：他未雨绸缪，早在几年前就开始着手训练繁阳亭的里民、西乡别院的轻侠，有了这近三百人在，整个的训练任务就轻松许多了
铁官徒、奴近千人，里民、轻侠近三百人，等於说一个里民或一个轻侠教三个卒，五天可以教很多东西了荀贞答应文太守南下击贼，一个是不得已而为之，於公於私都不能不答应，再一个就是因为考虑到了这个方面，自觉有一定的把握用五天时间将这支卒“初练成军”