次战斗中，他很少用此类辱人的办法，刘备问他道：“君侯割其鼻、削其耳，又扒其甲衣，纵之归营，命传话给董军校尉何机，君侯是欲用激将之计么？”
荀贞笑道：“我与董卓当年讨黄巾，巨鹿战时，我为头功，何机在董卓帐下，岂会不知我的威名？之所以前番遣千骑来试探我，只不过是欺我新卒多，以为我军战力不高而已，而今他那千许骑兵被我一网打尽，他定已丧胆，不复存轻视之心，故而胆怯不敢战，卿与云长只带了七八人去挑战，他也不敢派太多人马出来，只派了数十骑而已，我就再是激他，怕也无用。我料他现必正是在等伊阙、广成关中的胡轸援兵，希待援兵到来后再内外夹击，以与我战。”
“他既已丧胆，不敢与君侯战，君侯为何反又更示强辱之？这不是会更让他不敢出来么？”
“且待今晚，卿便知分晓。”
荀贞、孙坚等大早上出发来的，路上走了多半天，又排兵布阵，又叫刘备、关羽去挑战，这会儿已至傍晚，荀贞已知何机是断然不会出来迎战的了，遂传下令去，叫诸部就地扎营，并又把各部的校尉、军候叫来，叮嘱说道：“今次所扎之营不必坚固，越是草陋越好。”
诸人不解其意，江禽问道：“君侯素有严令，凡临敌筑营，必须按操典而为，不得匆忙简陋，今次却为何反叫我等越是草陋越好？”
“我自有用意，汝等按令行事就是。”
诸人出了帐外，议论纷纷。
想起荀贞不久前说的那番何机已然丧胆的话，又记起荀贞说的“且待今晚，卿便知分晓”，刘备心中想道：“君侯叫各部草草扎营，可是为诱何机夜袭么？是了，定是如此。如此看来，原来君侯先时削那董骑鼻、耳，扒其衣甲，又叫其传话给何机，骂何机鼠子，侮辱极甚，却非是在示强，而是在示骄啊！”自觉猜到了荀贞的心思，只是他生性沉稳，却没有对那些议论纷纷、不解荀贞用意的诸将们说，只是叫上关羽，两人自归本帐。