荀贞口述，陈仪润色，顷刻，信件写成。
荀贞令人将之交给被抓的那州府之人，吩咐吏卒叫他将信带给陶谦。
这被抓的州府之人逃得一条性命，哪里还敢继续南下？老老实实奉了荀贞的命令，带着荀贞的信返回了郯县的州府。州府的吏员见他回来，蓬头垢面，衣不遮体，俱皆吃了一惊，询问清楚，知道了他却是被广陵抓住，又遣返回来，给陶谦送信，遂忙带他去见陶谦。
陶谦正在堂中伏於案上看下邳郡的地图，因为近视，他的头都快贴到地图上了，闻下吏来报，说往丹阳等郡去的使者被广陵抓住，而荀贞有信来，便令呈上。
陶谦将信拿到手中，把信件的封检凑到眼前，看到上边写的是：“荀贞书奏陶公，问起居”。封检上没有荀贞和陶谦的官名，显然荀贞的这封信件不是以官员身份而写的。
陶谦心道：“‘问起居’？你在广陵兴兵，我能起居好么？”拆开封检，取出信纸，展开观看。
却见信中写道：“陶公足下：崔威考少有英称，钱买司徒，论者嫌其铜臭。公昔有奇表，今居徐方，山有嘉卉，孰之过也？吾兴义兵，士民踊雀，克城如探囊，旬日得下邳郡半，非吾军盛，实公之由！豪阙请附，士陈门迎；臧霸行缓，薛礼静伏。民意士心，公尚不晓？嗟乎，治民易虐，不畏乡部议乎？曹宏贪鄙，笮融暴虐，公亲信用，今如斩之，吾自退兵。”
底下落款是“荀贞再拜”。
崔威考便是崔烈，有重名於北地，历任郡守、九卿，中平二年，他掏了五百万钱，买得了司徒之位，天下人对他的风评顿时转恶，连他的儿子都借“论者”之口，说“嫌其铜臭”。
荀贞拿崔烈作为此信的开篇是在提醒陶谦，不要“昔有奇表”，却“晚名不保”。“山有嘉卉”云云，出自《诗经》，这一句的整句是“山有嘉卉，侯栗侯梅，废为残贼，莫知其尤”，意思是说山上有美好的花草树木，有栗树也有梅，受到破坏与残害，不知是谁的罪。荀贞这显是在说徐州如今残破，民不聊生，难道不是你陶谦的罪过么？所以后边有“非我军盛，实公之由”之说。“不畏乡部议乎”，这是在告诉陶谦，你虽然可以残虐你治下的百姓，并不在乎他们对你的恶评，但是，你就不怕你家乡士人对你的议论么？时下人重舆论，尤其是家乡的舆论，风评不好，就难有出仕的机会，陶谦固然年纪大了，可却会影响到他的子孙。
陶谦看罢，恼怒之极，奋力把这封信扯成两截，欲待再撕时，瞥见信的背面似乎还