黄巾时，被青州黄巾认为“其道乃与中黄太乙同”，认为他好像是明白太平道的教义为何，并似乎是身体力行。
这，就是曹操相比公孙瓒的优势所在。
公孙瓒能够以武力破、降黄巾军，曹操则能够以“同道”为召，减少黄巾军的抵触和反抗。
当今之时，能够主动、清醒地认识到可以从宗教入手，不单纯只是使用武力，而可兼用宗教、信仰的手段迂回招降黄巾军的，到目前为止，只有两人而已。
一个是荀贞，一个是曹操。
荀贞是因为有后世的见识，元末红巾军起义，朱元璋侧身其间，借以其势，遂肇大业，荀贞受此启发，前时乃有压制浮屠，禁汉人出家的政令，以图可得到太平道一定程度上的接受。
曹操，则全是因为他本人的眼光见识，而所以想到了这一点。
中平元年，黄巾起义爆发，到现在已经九年了，张角兄弟早就身死，最早起事的那些渠帅们也各早亡，前前后后死在汉军手上、或於颠沛流离中饿死、冻死的太平道众不下百万，而如今的青兖之地，却仍有黄巾百万，杀之不绝，此起彼伏，固是有汉室腐败黑暗之因，却也可以此而知太平道在民间的普及程度有多广泛，利用宗教的手段招降他们，不但可以用最小的代价提高本身的实力，并且从某种程度而言之，长远来看，这也是借势得拥民心的一种办法。
虽是不赞同程立话中的这一点，曹操没有当面提出。
说到底，尽管对程立、陈宫两人，曹操外在的表现都很亲近，让人觉得他是赤心以待，但也只是表现而已，用人的手段罢了，论及真正的信任，他两人都不如鲍信在曹操心目中的地位，陈宫比不上，程立也比不上。
这不能说是多疑，而是基於事实的谨慎。
首先，曹操与鲍信相识得时间长，知其忠义的秉性；其次，鲍信一贯的表现在那儿放着；其三，他和鲍信已经结成了一个利益共同体，一荣俱荣，一损俱损，两人才是彼此可托心腹。
曹操心道：“待与允诚相见，我可与他细议此点。”
至此，综合鲍信、陈宫、程立以及曹操自己的观点，曹操定下了夺兖及夺兖后的谋划布局。
简言之，可概括为：杀刘岱，连张邈，倚袁绍之势，得牧兖州，然后诈击济北，先复东平、任城，继收黄巾为用，扩充实力，之后，再观望形势的发展，与徐州抗衡，伺机拓地。
曹操在东郡困顿已久，怀着将要大展手脚的渴望和杀刘将行前的压力