故是，拾到箭书的守卒就在他同队兵士的监视下，把箭书呈给了队率。队率也不敢看，又拿箭书呈曲军侯。一层一层往上送，最终送到了曹操手中。
曹操打开箭书来看，一眼认出，是荀贞的亲笔字迹。
箭书上写道：“忆昔讨董，卿与我并肩进战，志同道合，欲为朝廷剿贼，种种情形，仿尚如昨，而今时今日，卿与我对垒昌邑内外！卿当年赠我的虎头磐囊，我日携配於身，常常摸索，鞶囊已旧矣！吾闻谚云：人不如故。今卿我为敌，亦阴差阳错，可以使人发一节叹。
“当年讨董，袁本初按兵不动，不肯进战，时海内明见之士，已皆知其人心怀叵测，虽其家世受汉恩，然其人实无忠君之念也。卿堪称今世之英雄，今却为虎作伥，甘为本初爪牙，每思及此，复使人十分心痛。
“於今我与卿会猎昌邑，我围城三面而缺一面，非因兵马不足故也，而是看在你我昔日的情分上，不肯把事做绝。荀成、赵云已攻入东郡，孙伯符已败吕布，即将驰援而至，与我共击昌邑。张孟卓胆小鼠辈，被我设伏败后，现他龟缩陈留境内，不敢外出一步。孟德，卿现是外无援兵，困守孤城，早晚昌邑为我有矣！
“望卿回念往日忠君报国之心，盼卿知过而改，不再为本初鹰犬，为天下人唾，然后，愿如卿我携手同讨董卓之故事，我敢愿与卿联兵，扫定海内，迎天子还於旧都，复兴我汉室江山。
“此我衷心之语，卿若肯从，我倒履相迎，且将表卿兖州刺史。然若卿一意孤行，顽不悔改，则我空出的北门，就是留给卿撤军而走的。我实不愿与卿刀矛相见，兵戈相向。
“孟德，卿自亢父狼狈窜到昌邑，继而又被我围城至今，想来你不仅夜不能寐，朝夕饮食，肯定亦颇缺乏，我为卿备了美酒两坛，好羊百头，及我前日於附近林间，亲打到的野鹿一头。诸物我会於暮时，把之放到城北门下，卿可差人去取。”
看完荀贞的这封信，万潜、薛悌等人齐齐目观曹操，似如等他三度大笑。
可是终究没有等来，只看到曹操拈着信纸，目落其上，反复再读，半晌没有说话。
却也无怪曹操无言，荀贞的这封信，当真是占尽了道义的制高点，一副正义凛然的样子。
看他信中说的这些话，好像都是对的，但追究其字面言语后的意思，品味其中含义，却又怎么都觉得那味道不太对，分明很多都是在颠倒黑白，混淆是非。如果换一个度量浅的人看到这信的这内容，恐怕当场就被气得怒不可遏，曹操能看信