不提刘表求援徐州，先说吕布两路攻沙羡。
吕布目前帐下的水军组成，部分是袁术给他的，部分是西陵县的降卒，部分是水贼，其中水贼和降卒的数量占了大半，袁术给他的那千人也不是他的嫡系，这么一支复杂的兵马构成，他当然是需要委派一个信得过、并且还要有足够能力的将领去统带的。
这个将领不是别人，就正是张辽。
张辽一个骑将，现下被吕布任去统带水军，说来有些为难他，不过倒也无有大妨，因为此战，水军只是起个策应、断援的作用，主要是为吕布所率的主力阻挡长江对岸的夏口援军，亦即是以防御为主的，对张辽而言之，这个任务他还是可以胜任的。
不过话再说回来，张辽到底是骑将，擅长的是骑战，或言之陆战，他并不熟悉水战，所以统带水军出发以后，於具体的进战上，他多所依仗的便是那些水贼和袁术拨给吕布的那些兵士。
那些兵士无须多讲，这些水贼长期盘踞云梦诸泽，久与江夏本地进剿他们的舟师交手，相当剽悍，其中一些还是当年南阳黄巾军的残部，亦有和正规部队大规模战斗过的经验，论以战力，不算一流，可也在二三流之间，加上关键时刻，张辽的镇定、勇武和不吝赏赐，遂在与沿江而下这一路上先后碰到的三两支黄祖水师小部队的交战中，却都是取得了胜利。
几场小胜下来，这支来源不一的水师倒是彼此间熟悉了很多，士气也颇高昂。
沙羡和夏口是隔江而望的。将近沙羡、夏口间的江段，前边游艇斥候来报，说前头江面上，江夏水师的舰船来往游弋，并再往前一二十里，便是夏口舟师的一处水营，黄祖帐下舟师的部分主力就屯驻在彼处。
张辽得了此报，就传令下去，叫全军暂停前进，於临岸处选了个适当的所在筑营。
凡来投之水贼首领，吕布一概任为校尉或都尉。
一个得官都尉的水贼首领问张辽：“将军，明公的军令是叫咱们拦截从夏口出来，援助沙羡的贼兵，现下咱们还没到夏口、沙羡间的江段，却怎么将军就下令停止不前，叫筑营在此？”
瞧这水贼都尉满嘴语气，一脸神色，尽是对吕布的忠心耿耿，张辽不免暗叹，佩服吕布的得人手腕，却并不以此都尉本身是贼而轻视之，和颜悦色，回答说道：“前头江段上多黄祖舟师，且再往前，是黄祖主力的一个水营。我军如果继续前行，两边就得开战。咱们这支水军刚编练而成，打些黄祖部的舟师小队，固是可以胜之，然若与其主力相斗，